말레이시아에서 비트코인 등 암호화폐 채굴로 인한 대규모 전력 도난 사건이 발생하였으며, 이로 인해 공공 전력회사인 테나가나시오날(TNB)은 최근 4년 간 10억 달러, 즉 약 1조 3,000억 원에 달하는 전력 손실을 입었다고 밝혔다. 에너지수자원전환부의 국회 보고서에 따르면, 2020년 이후 말레이시아 전역에서 약 1만 4,000곳의 사업장 및 주택이 전기 계량기를 조작하거나 우회하여 불법으로 전력을 사용한 것으로 적발됐다. 이러한 행위는 주로 비트코인과 같은 암호화폐를 채굴하기 위한 범죄로 간주되고 있다.

정부는 이러한 불법 채굴 활동이 발전 인프라에 상당한 부담을 주고 있음을 우려하며, 경찰, 통신규제 당국, 반부패위원회 등 다양한 기관이 합동으로 단속에 나서고 있다고 밝혔다. 현재 TNB는 내부 데이터베이스를 활용해 고위험 용의자 거주지와 임대 정보를 추적하고 있으며, 실시간 전력 흐름을 감지할 수 있는 스마트 계량기도 도입하고 있다. 이러한 노력이 불법 채굴 단속의 효율성을 높일 것으로 기대되고 있다.

특히, 지난해 8월에는 비트코인 불법 채굴에 가담한 혐의로 7명이 체포됐으며, 이들로부터 52개의 채굴 장비와 총 25만 링깃(약 8,000만 원) 규모의 전기 장비가 압수되었다. 또한, 사라왁주에서는 매달 3만 링깃(약 970만 원)에 달하는 전력 절도 사례가 적발되었으며, 이 과정에서 120대의 채굴 머신이 압수됐다.

현재 말레이시아에서 전력 절도에 대한 법적 처벌은 최저 10만 링깃(약 3,250만 원)의 벌금과 함께 징역형이 가능하지만, 경제적 불이익을 감수할 만큼 저렴한 전력 요금과 규제 체계의 취약함 때문에 여전히 불법 채굴이 성행하고 있다. 전문가들은 암호화폐 채굴에 대한 규제를 강력히 적용하고, 단속 권한을 명확히 함으로써 유사한 범죄를 줄일 수 있을 것이라고 말한다. 특히 스마트 계량기의 보급과 전력 이상 감지 시스템의 발전은 앞으로 전력 관련 범죄를 예방하는 데 중요한 역할을 할 것으로 보인다.

전 세계적으로 비트코인 채굴 수요는 지속적으로 존재하며, 이에 따라 저가의 전력을 노리는 불법 활동은 신흥국의 에너지 인프라를 위협하는 요소로 자리 잡고 있다. 향후 이러한 문제가 심각해질 경우, 정부의 규제가 강화될 가능성이 있으며, 이는 합법적인 채굴 기업에게는 기회의 요소로 작용할 수 있다.