암호화폐 시장의 패러다임이 크게 변화하고 있다. 과거 몇 년 동안 시장의 중심이 되었던 '투자'와 '한탕'의 키워드가 이제는 '생존'과 '유틸리티'로 바뀌고 있다는 반증이다. 블록체인 데이터 분석 기업 TRM Labs가 발표한 '2025 암호화폐 도입 및 스테이블코인 사용 보고서'는 이러한 변화를 실질적인 수치로 입증하고 있다. 보고서에 따르면, 2025년 1월부터 7월까지 전 세계 스테이블코인 거래량은 4조 달러(약 5,600조 원)를 초과하며, 전년 동기 대비 83% 증가했다.

이 숫자는 단순한 거래소의 매매 수치에 국한되지 않는다. 대신, 이는 세계 여러 금융 소외 계층과 고물가 국가의 국민들이 자국 화폐 대신에 '디지털 달러'를 선택하고 있다는 사실을 나타낸다. 특히, 리테일 거래의 폭발적 성장이 주목받고 있으며, 보고서에 따르면 2025년 개인 간 리테일 거래는 전년 대비 125% 이상 증가할 것으로 예상된다. 이를 주도하는 주체는 미국의 기관 투자자가 아닌, 인도, 파키스탄, 필리핀, 나이지리아 등 신흥국의 국민들이다.

이들 국가에서 암호화폐는 가격 변동성에 베팅하는 도박이 아니라, 결제 및 해외 송금 수수료를 절감하고 자국 화폐 가치 하락에 대한 방어 수단으로 여겨진다. 즉, 암호화폐가 점차 실질적인 결제 수단으로 진화하고 있음을 보여주는 중요한 지표가 되고 있다.

한국은 '2025년 국가별 암호화폐 채택 지수(Crypto Adoption Index)'에서 전 세계 8위에 올랐으며, 이는 2024년의 10위에서 두 단계 상승한 것이다. 한국이 인구 대국인 인도나 경제 강국인 미국과 어깨를 나란히 하고 있다는 것은 이 나라의 암호화폐에 대한 열기가 여전히 뜨겁다는 것을 나타낸다. 그러나 신흥국들이 '결제'와 '송금'이라는 실용적 목적을 위해 암호화폐를 사용하는 반면, 한국은 여전히 거래소 중심의 '투자'와 '트레이딩'에 초점을 맞추고 있다는 점에서 질적인 차이가 있다. 이로 인해 한국 시장 역시 글로벌 트렌드에 맞춰 보다 '유틸리티' 중심으로 변화해야 할 필요성이 대두되고 있다.

더 나아가, 스테이블코인은 전체 온체인 거래량의 30%를 차지하며 시장의 핵심 동력으로 작용하고 있다. 특히 법정 화폐에 기반한 스테이블코인의 90% 이상이 미국 달러에 연결되어 있다는 점은 글로벌 '상향식 달러화' 현상을 강화하고 있다. 각국 정부가 외환 통제를 강화하는 가운데, 개인들은 블록체인을 통해 가장 안전한 자산인 '달러'를 디지털 자산으로 사들이고 있음을 나타낸다.

규제를 넘어서려는 대중의 욕구는 강력한 금지 조치에도 불구하고 여전히 존재한다. 이집트나 모로코와 같은 일부 북아프리카 국가들이 암호화폐 사용을 법적으로 금지하려 하지만, 이러한 금지 조치는 실제로 P2P 거래와 장외 거래와 같은 지하 경제를 발전시키는 결과를 초래하고 있다.

이러한 상황에서 '코인은 범죄의 돈'이라는 고정관념도 무너지고 있다. TRM Labs의 보고서에 따르면, 전체 스테이블코인 거래의 99%는 합법적인 거래로 이루어지고 있으며, 제재 회피 수단으로서의 스테이블코인 사용은 급감하는 추세에 있다. 이는 범죄자들이 더욱 감시가 엄격한 스테이블코인 대신 다른 디지털 자산으로 이동하고 있다는 것을 의미한다.

한국이 글로벌 8위로 올라선 것은 긍정적이지만, 이로 인해 안주해서는 안 된다. 세계는 이제 자국 화폐의 불안정성을 헤지하고 국경 없는 송금을 위해 스테이블코인을 적극적으로 활용하는 단계에