테더(USDT)가 비트코인(BTC) 기반 결제 인프라를 강화하기 위해 라이트닝 네트워크 스타트업 '스피드(Speed)'에 약 118억 4,000만 원, 즉 8백만 달러를 전략 투자했다. 이번 투자는 비트코인 생태계 내에서 스테이블코인 결제를 확장하려는 테더의 첫 본격적인 조치로 평가된다.

테더는 지난 17일(현지시간) "스피드는 라이트닝 네트워크와 스테이블코인을 결합해 빠르고 저렴한 수수료, 높은 컴플라이언스, 국제적 확장성을 동시에 구현한 사례"라며 이번 투자 배경을 설명했다. 스피드는 기업 간 디지털 결제를 보다 효율적으로 처리하기 위해 라이트닝 네트워크를 활용한 스테이블코인 기반의 인프라를 구축 중인 스타트업으로, 향후 이 기술이 상업 환경에 어떻게 적용될 지 주목받고 있다.

파올로 아르도이노 테더 CEO는 "스피드의 기술력과 시장 도입 속도는 비트코인 기반 결제 네트워크가 현실 세계의 상업 환경에 자리 잡을 시점이 도래했음을 보여준다"고 강조했다. 그는 최근 테더의 기술 전략 수장을 병행하면서, 라이트닝 네트워크와 같은 레이어 2 확장에 대한 기술 투자를 활발히 진행하고 있다.

비트코인이 상업 분야에서 활용되는 데 있어 가장 큰 장애물로 지적된 느린 속도와 높은 수수료 문제를 해결할 수 있는 기회를 제공하기 위해, 이번처럼 라이트닝 네트워크를 채택한 스테이블코인 기반 결제 인프라의 확장이 본격화된다면 비트코인이 기업 결제 수단으로 더욱 널리 채택될 가능성이 커질 것이다.

한편, 테더는 최근 몇 달 동안 인수합병(M&A), 인공지능, 빅데이터 기업 등에 대한 투자도 활발히 진행하며 '스테이블코인'을 넘어서는 종합 기술 기업으로의 변화를 꾀하고 있다. 이번 전략 투자 역시 비트코인 인프라 생태계와 결제 네트워크 간의 가교 역할을 강화하려는 의도로 풀이된다.

테더의 라이트닝 네트워크에 대한 전략 투자는 단순한 기술적 확장을 넘어 비트코인의 실제 사용 사례를 늘리려는 실험으로 해석된다. 또한, 스피드의 기술 구조는 기업 간 결제 시스템의 효율성을 높여 글로벌 상거래에 진입할 수 있는 기회를 제공할 것으로 예상된다. 결과적으로 테더의 행보는 스테이블코인 사업자에서 디지털 인프라 기업으로의 확장 전략을 강하게 시사한다.