암호화폐 시장에 있어 2025년은 비트코인(BTC)과 이더리움(ETH), 솔라나(SOL) 등 주요 암호화폐가 기관 투자자들로부터 본격적인 자금을 유입받는 역사적인 해였다. 이 시기에는 암호화폐 친화적인 규제가 정비되고 월스트리트에서 다양한 암호화폐가 정식 자산군으로 인정받으면서, 현물 비트코인 ETF에만 약 570억 달러(약 84조 5,310억 원)의 자금이 유입되었다. 전체 ETF 순자산 규모는 1,148억 달러(약 170조 2,684억 원)에 이르렀다.

그러나 2026년에 접어들면서 암호화폐 시장의 전망은 다소 불투명해졌다. 2025년 4분기부터 ETF 유입세가 둔화되고, 일부 구간에서는 자금 유출 현상까지 나타났으며, BTC 가격이 30% 하락하고 ETH는 50% 조정을 받았다. 이러한 변화에 대해 코인텔레그래프의 마켓 책임자 레이 샐먼드는 시장 초반의 랠리를 이끌었던 네 가지 요소, 즉 인공지능(AI), 미 연준의 금리 인하 기대, 전략적인 비트코인 축적, 그리고 ETF 자금 흐름이 2026년에도 계속 통할지, 아니면 새로운 테마가 등장해야 할지를 관건으로 지적했다.

2026년에는 AI 산업의 확장과 기술주 중심의 S&P500 지수 흐름이 암호화폐 시장에 중요한 영향을 미칠 것으로 예상된다. 2025년 동안의 데이터센터와 GPU를 중심으로 한 대규모 투자는 기술주 급등으로 이어졌지만, 2026년에는 이러한 투자가 실제로 수익으로 이어질 수 있을지 검증해야 할 필요성이 커졌다. 오라클, 메타, 엔비디아와 같은 대기업들이 2025년 하반기에 현금 흐름 우려로 주가 하락을 경험했으며, 고비용 구조의 AI 및 양자 컴퓨팅 관련 기업에 대한 부정적인 전망이 강화되면, 이는 기술주뿐만 아니라 암호화폐 시장에도 부정적인 영향을 미칠 수 있다.

또한, 암호화폐 시장에 긍정적인 신호로 작용할 수 있는 요소 중 하나는 ‘클래러티 액트(Clarity Act)’의 통과 여부다. 이 법안은 암호화폐가 증권인지 상품인지에 대한 규제를 명확히 부여하여 자본시장에서의 불확실성을 낮추고, 기업과 소비자가 안심하고 투자할 수 있는 기반을 만들고자 한다. 이 법안이 통과될 경우, 메이저 알트코인과 탈중앙금융(DeFi), 대형 코인들의 상승 모멘텀을 촉진하며, 규제의 명확성은 투자 심리 회복에 크게 기여할 것으로 기대된다.

무엇보다도 트럼프 행정부에서 지명할 연준 의장의 통화 정책 방향은 시장에 강력한 영향을 미칠 중요한 변수로 작용할 수 있다. 2026년 초 연준이 최대 1%의 금리 인하를 단행할 것이라는 전망이 있는 가운데, 이는 전통적인 자산과 암호화폐 모두에게 유동성을 부여할 것으로 예상된다. 샐먼드는 연준의 금리 인하 정책이 위험 자산에 긍정적인 신호를 줄 수 있지만, 실제 경제 데이터가 낙관적인 전망을 뒷받침할지가 새로운 과제가 될 것이라고 경고했다.

결국 2026년 암호화폐 시장은 낙관론과 불확실성을 동시에 내포하고 있으며, 트럼프 행정부의 경제 정책, 완화적인 통화 정책, 그리고 규제 친화적인 환경은 시장에 긍정적인 요소로 작용할 수 있다. 하지만 AI 산업의 수익성 검증, 소비 심리, 고용 통계와 같은 거시 경제 변수들은 여전히 경계해야 할 신호를 보내고 있다. 이러한 복합적인 상황 속에서 2026년 초 시장 흐름은 다양한 요소들이 어떻게 상호작용하며 형성될지가 관건이다.