미국의 패스트푸드 체인 스테이크앤쉐이크(Steak ’n Shake)가 시급제 직원들에게 비트코인(BTC)을 보너스로 지급하는 새로운 보상 체계를 도입한다고 밝혔다. 이 프로그램은 오는 3월 1일부터 시행되며, 직영 매장에서 근무하는 직원들은 근무 시간당 0.21달러(약 308원) 상당의 비트코인을 보너스로 받을 수 있다. 보너스는 2년의 '베스팅' 기간을 두고 지급되며, 주 40시간을 근무하는 경우 연간 약 437달러(약 64만 1,405원) 정도의 비트코인 보너스를 받을 수 있다. 이 프로그램은 비트코인 리워드 및 결제 서비스를 제공하는 폴드(Fold)와 제휴하여 운영된다.

이번 시도는 젊은 세대인 MZ세대(Millennials와 Gen Z)를 겨냥한 맞춤형 인센티브로 주목받고 있다. 최근 글로벌 거래소 OKX의 설문조사에 따르면 Z세대의 40%, 밀레니얼 세대의 41%가 암호화폐 플랫폼에 높은 신뢰를 보이는 반면, 베이비붐 세대는 9%에 불과했다. 미국 레스토랑협회의 자료에 따르면, 음식점 산업 종사자 중 약 40%가 25세 미만이고, 전체적으로 60%가 35세 미만이라는 점에서 젊은 직원들을 유인하기 위한 전략으로 볼 수 있다.

스테이크앤쉐이크는 비트코인 결제를 2025년 5월부터 도입한 바 있으며, 이를 통해 매출이 급격히 증가했음을 강조하고 있다. 이 회사의 비트코인 보유액은 약 1,000만 달러(약 146억 6,800만 원)에 이르며, 비트코인 결제로 인한 긍정적인 효과가 나타나고 있다고 밝혔다. 하지만 이 보유액의 증가가 가격 상승, 고객 결제 증가 또는 신규 구매 중 어떤 이유에서인지에 대한 분석은 아직 이루어지지 않았다.

비트코인을 결제 수단으로 받아들이는 기업들은 점점 늘어나고 있으며, 이는 글로벌 경제적 흐름과 맞닿아 있다. 블록($SQ)은 스퀘어 결제 시스템에 비트코인 결제 기능을 추가하며, 사용자들이 라이트닝 네트워크를 통해 기존 단말기에서 비트코인 결제를 받을 수 있도록 하고 있다. 페이팔($PYPL)도 2025년 7월부터 'Pay with Crypto' 기능을 통해 다양한 암호화폐 결제를 지원하고 있으며, 이는 직접 법정통화나 스테이블코인으로 전환할 수 있는 방식이다.

스테이크앤쉐이크의 이번 시도는 비트코인이 단순한 투자 자산에 그치지 않고, 인력 유지와 직원 보상 수단으로 자리잡는 가능성을 보여준다. MZ세대와의 정서적 연결을 강화하는 차원에서, 암호화폐는 기업의 HR 도구로도 활용될 수 있음을 시사하고 있다. 이러한 흐름이 앞으로 기업 전반으로 확산될지 주목받고 있으며, 비트코인을 통해 직원들과의 유대감을 더욱 강화할 수 있는 계기가 마련될 전망이다.

스테이크앤쉐이크가 젊은 세대 직원들에게 비트코인을 보너스 형태로 지급하기 시작하면서, 이들이 이러한 자산을 어떻게 활용할지에 대한 관심도 커지고 있다. 과연 이들 직원들은 비트코인을 단순히 보유할 것인지, 아니면 효율적으로 활용할 것인지에 대한 의문이 남는다. 비트코인의 가치를 이해하고 분석하는 능력이 중요한 시점에 와 있는 것이다.