세계 최대 자산 운용사인 블랙록이 자사의 이더리움(ETH) 현물 ETF에 스테이킹 기능을 도입할 계획을 발표하며 이더리움 가격이 3,400달러(약 472만 6,000원) 대에 성큼 다가섰다. 이 새로운 전략은 기존 암호화폐 ETF와 뚜렷이 구분되는 점으로, 투자자들은 단순히 이더리움 가격 상승에 따른 수익을 얻는 것이 아니라 직접 이더리움을 네트워크에 예치(stake)하여 보상을 수취할 수 있는 기회를 가진다. 이로 인해 ETF 보유자들은 이더리움 블록체인을 실질적으로 지원할 수 있게 된다.

이번 변화는 업계의 큰 주목을 받으며, ETF에 스테이킹 기능이 추가된다면 기관 투자자들의 유입 규모가 크게 확대될 것으로 관측되고 있다. 이더리움은 이미 2022년도에 '머지(Merge)' 업그레이드를 통해 작업증명(PoW)에서 지분증명(PoS) 기반의 네트워크로 전환한 바 있다. 이러한 구조에서는 토큰 보유자들이 자신의 이더리움을 예치하여 새로운 블록 생성에 기여하고, 그에 대한 보상을 받을 수 있다. 따라서 이번 ETF에서의 스테이킹 채택은 PoS 구조의 장점을 상품에 온전히 반영한 첫 번째 사례가 될 것이다.

블랙록 외에도 피델리티, 21셰어스, 프랭클린 템플턴 등 많은 자산 운용사들이 유사한 방식의 ETF 개선안을 미국 증권거래위원회(SEC)에 제출해 놓은 상황이다. 특히 최근 SEC의 태도 변화는 이 움직임을 더욱 부각시키고 있다. 과거 SEC는 스테이킹 기능이 투자계약으로 해석될 여지가 있어 신중한 입장을 취했으나, 최근 들어 친암호화폐 성향의 새로운 행정부 하에서 규제 허용 기조가 나타나고 있다.

블랙록이 이더리움 ETF의 확장성과 수익성을 높이는 과정에서 시장도 즉각적으로 반응하고 있다. 현재 이더리움은 3,500달러(약 486만 5,000원) 돌파를 앞두고 있으며, 기관 자금 유입에 대한 기대감에 따라 사상 최고가 경신 가능성 또한 실질적으로 논의되고 있다. 전문가들은 ETF 내 스테이킹 기능이 허용될 경우, 이더리움 관련 금융 상품의 '2세대 ETF' 시대가 열릴 것으로 전망하고 있다. 이와 같은 동향은 암호화폐 시장의 발전에 한층 더 기여할 것으로 보인다.