테더(USDT)의 발행사인 테더는 AI 기반 수면 기술 기업인 에잇슬립(Eight Sleep)에 약 10억 달러(한화 약 1조5,000억 원) 규모의 전략적 투자를 발표했다. 이번 투자는 단순한 재무적 실익을 넘어서, 인간 생체 데이터 및 헬스케어 기술에 관한 장기적인 투자로 해석할 수 있다. 에잇슬립의 기업가치는 이번 투자로 약 15억 달러(한화 약 2조2,500억 원)에 도달하며, 이는 2021년 시리즈 C 투자 당시 평가된 5억 달러에 비해 3배 상승한 수치이다. 특히 에잇슬립은 2025년까지 잉여현금흐름(FCF) 흑자를 목표로 하고 있는 만큼, 수익성을 입증한 소비자 하드웨어 기업으로 주목받고 있다.

테더의 투자 전략은 엄청난 수익 구조에 기인한다. 테더는 발행한 스테이블코인 USDT를 미국 국채로 운용하여 생기는 이자 수익을 통해 자산 운용 규모가 1,000억 달러를 넘겼고, 2024년에는 약 130억 달러(한화 약 19조5,000억 원)의 순이익을 예상하고 있다. 이 과정에서 발생한 약 63억 달러의 초과 준비금은 벤처 투자로 재배치되고 있으며, CEO 파올로 아르도이노는 이를 개인 주권과 인간의 잠재력에 대한 투자라고 설명하고 있다.

에잇슬립은 AI와 센서를 활용하여 사용자의 수면 중 심박수, 체온 등의 생체 데이터를 실시간으로 수집 및 분석하고, 이를 기반으로 매트리스의 온도를 자동 조절하여 수면의 질을 극대화하는 기술을 보유하고 있다. 이는 데이터 주도형 수면 인프라 구축으로 볼 수 있다.

이번 투자는 테더의 첫 사례가 아니며, 과거에도 뇌-컴퓨터 인터페이스 기업 블랙록 뉴로테크에 2억 달러를 투자하는 등 다양한 분야에 투자해 왔다. 이처럼 테더는 헬스케어, AI, 로보틱스 등 인간 중심 기술 분야로 사업을 다각화하고 있으며, 과거 비트코인(BTC) 중심의 투자 전략에서 한 단계 발전한 것으로 평가되고 있다.

현재 수면 및 바이오센싱 산업은 급성장 중이며, 2025년까지 오우라(Oura)와 같은 기업이 11억 달러의 가치로 평가될 것으로 예상되면서, 테더는 이 추세를 선점하기 위한 의도를 내포하고 있다.

그러나 이번 투자는 기회와 리스크를 동반한다. 에잇슬립이 지속적으로 수익성을 높이고 제품을 확장할 경우, 테더의 자본은 글로벌 사업 확대에 크게 기여할 수 있다. 반면, 거시 경제의 둔화로 소비자 하드웨어 기업의 밸류에이션이 하락하거나, 미국과 유럽의 헬스테크 관련 규제가 강화될 경우에는 성장 속도가 둔화될 수도 있다. 특히 비유동 자산 비중이 높아질 경우, USDT 환매압력이 증가하게 되어 금융적으로 부담을 초래할 수 있다는 우려도 존재한다.

결국 테더는 스테이블코인 발행사로서의 역할을 넘어서, 인간 성능과 생체 데이터 기반의 인프라에 대한 투자자로의 전환을 이루어내고 있다. 테더가 향후 이룩해낼 성과에 대한 시장의 관심이 집중되고 있다.