존 스메들리(John Smedley)가 웹3 게임 산업에 본격적으로 진출한다. 게임 업계의 베테랑인 그는 테조스(Tezos)의 레이어2 블록체인 이더링크(Etherlink)를 기반으로 한 AAA급 슈팅 게임 개발에 나선다. 스메들리가 이끄는 디스팅트 포서빌리티 스튜디오(Distinct Possibility Studios, DPS)는 최근 비트크래프트(Bitkraft)와 브레반 하워드(Brevan Howard)가 주도하는 시리즈 A 펀딩에서 3,050만 달러(약 424억 5,000만 원)를 유치했다.

이번 자금 조달은 오픈 월드 기반의 대규모 멀티플레이 온라인 1인칭 슈터게임(MMOFPS)인 '리퍼 액추얼(Reaper Actual)'의 개발에 사용될 예정이다. '리퍼 액추얼'은 블록체인 기술을 적용하여 캐릭터, 기지, 스킨 등의 게임 자산을 자유롭게 거래할 수 있도록 설계된다. 특히 이더링크의 기능을 활용하여 유저가 게임 자산의 실질적인 소유권을 가질 수 있게 하여 ‘플레이-소유-거래’의 사이클을 구현하는 것이 핵심이다. 스메들리는 “이더링크를 개발한 테조스 재단과 개발진은 게임 자체에 모든 초점을 맞춘다는 점에서 우리의 비전을 공유하고 있다”고 설명했다.

존 스메들리는 1999년 소니 온라인 엔터테인먼트 시절 '에버퀘스트(EverQuest)'를 공동 개발하며 주목받았다. 이 게임은 3D 판타지 세계관을 가진 대규모 멀티플레이 롤플레잉 게임으로, MMORPG 장르의 선구자로 평가받고 있다. 이어 그는 최대 2,000명이 동시에 전투를 벌일 수 있는 무료 MMOFPS 게임 '플래닛사이드2(PlanetSide 2)'의 공동 제작에도 참여했다. 업계 내에서 그는 혁신적인 게임 디자인과 운영 능력으로 높은 평가를 받아왔다.

'리퍼 액추얼'은 출시 후 스팀(Steam), 에픽게임즈 스토어(Epic Games Store), 그리고 공식 웹사이트(reaperactual.com)에서도 이용할 수 있게 될 예정이다. 스메들리는 올해 3월, 소셜 미디어 플랫폼 X(구 트위터)를 통해 플래닛사이드2의 크리에이티브 디렉터 매트 힉비(Matt Higby), 폴아웃 시리즈의 아티스트인 트라멜 레이 아이작(Tramell Ray Isaac)과 함께 한 사진을 공개하며 신작 프로젝트에 대한 기대감을 드러낸 바 있다.

웹3의 발전과 블록체인 기술을 통한 게임 자산의 자유로운 거래는 게임 산업에 혁신을 가져오고 있다. 특히, '리퍼 액추얼'은 이러한 변화의 흐름에 발맞추어 개발되고 있어 주목받고 있다. 스메들리와 그의 팀은 기존 게임의 경계를 허물고 팬들에게 새로운 체험을 제공할 예정이다. '리퍼 액추얼'은 차세대 온라인 멀티플레이어 게임의 진수를 보여줄 것으로 기대된다.