세계에서 두 번째로 큰 암호화폐인 이더리움(ETH)의 공급량 중 약 0.76%에 해당하는 91만 3,111 ETH, 즉 약 6,327억 원이 사용자 실수로 인해 영구히 소실된 것으로 나타났다. 코인베이스(Coinbase) 이사인 코너 그로건(Conor Grogan)의 분석에 따르면, 이 대규모 이더리움은 접근이 불가능한 지갑 주소로 잘못 전송되거나 스마트 계약 오류, 그리고 멀티시그 월렛의 문제 등 여러 이유로 회복할 수 없는 상태가 되었다.

특히 문제가 된 사례 중에는 웹3 재단이 사용했던 패리티(Parity) 월렛이 있다. 이 월렛은 멀티시그 기능을 갖추고 있었지만 핵심 스마트 계약이 폐기되면서 약 30만 6,000 ETH(당시 약 950억 원)가 동결되어 현재까지도 인출이 불가능한 상황이다. 하드포크를 통한 복구 조치가 진행되지 않아 이 자산은 체인 상에 그대로 잠겨 있는 상태다.

또한 과거에 파산한 캐나다의 암호화폐 거래소 쿼드리가CX(QuadrigaCX)도 비슷한 실수를 저질렀다. 이 거래소는 스마트 계약 주소로 이더리움을 전송해 약 6만 ETH(약 416억 원)를 잃었다. 수천 명의 사용자들이 지갑 주소를 잘못 입력하여 소각(burn) 주소로 토큰을 전송하는 일도 빈번히 발생하고 있으며, 그로건은 최소 2만 5,000 ETH(약 173억 원)가 소각 주소로 이동했다고 밝혔다.

더욱 심각한 문제는 이번 통계에 포함되지 않은 숨은 손실이다. 사라진 개인 키로 인해 접근할 수 없는 ETH는 사용자가 소유하고 있었지만 복구가 불가능한 자산이다. 그로건은 "실제로는 공식 집계보다도 더 많은 이더리움이 실수로 소실되었을 가능성이 높다"고 강조하였다.

또한 네트워크 차원에서도 소각이 이루어지고 있다. 2021년에 시행된 런던 하드포크 이후 도입된 EIP-1559에 따라, 현재까지 약 530만 ETH(약 3조 6,870억 원)가 수수료 형태로 계획적으로 소각된 상태다. 이는 이더리움의 디플레이션 구조 강화를 위한 정해진 소각 방식과는 달리, 사용자의 실수로 인한 자산 손실은 전적으로 비의도적이라는 점에서 큰 대조를 이룬다.

이더리움은 스마트 계약을 중심으로 한 생태계 확장을 통해 다양한 응용 사례를 지원하고 있지만, 이번 사례는 여전히 사용자 보호 장치의 부족이 심각한 리스크로 작용하고 있음을 명확히 드러낸다. 전문가들은 향후 더 안전한 지갑 설계와 주소 검증 기능 개선이 필요하다고 지적하고 있다. 이를 통해 사용자들이 이러한 실수를 방지하고 더 안전한 거래 환경을 조성할 수 있기를 바란다.