올해 상반기 세계 휴머노이드 로봇의 출하량이 약 1만9100대로 집계된 가운데, 중국 업체들이 이 중 97% 이상을 차지한 것으로 나타났다. 이는 지난해 같은 기간과 비교해 세 배 이상의 증가를 보여주는 수치이며, 테슬라와 피겨AI 등 미국 기업들의 점유율은 3%에도 미치지 못하고 있다.

상하이에 본사를 두고 있는 애지봇이 이 시장에서 8400대를 출하하여 44%의 점유율로 1위에 올랐고, 지난해 뒤를 이었던 유니트리 로보틱스는 5900대를 출하하며 31%의 점유율로 2위에 머물렀다. 러쥐 로보틱스와 자쑤 로보틱스 등 다른 중국 업체들도 합쳐 20% 이상의 점유율을 기록했다.

휴머노이드 로봇은 공장, 창고, 상업 공간 등에서 사람을 중심으로 디자인된 작업 환경에 적용되는 로봇이다. 스마트애널리틱스글로벌의 예측에 따르면, 올해 세계에서의 연간 휴머노이드 로봇 출하량은 약 6만 대에 이를 것이며, 2030년까지는 50만 대로 증가할 수 있다는 전망이다. 특히, 산업 및 상업 용도로 출하된 제품이 전체 출하량의 70% 이상을 차지해 1년 전의 50%에서 급증한 것이 눈길을 끈다. 이는 단순한 연구 개발을 넘어 실제 현장에서 사용되는 제품의 비중이 높아지고 있음을 의미한다.

중국 정부는 휴머노이드 로봇 상용화를 위해 정책적 지원과 투자를 진행해 왔으며, 대규모 제조 인프라를 바탕으로 업체별 출하량을 확대하였다는 분석이 나온다. 지난달 상하이에서 개최된 세계인공지능대회에서는 여러 로봇 기업들이 신제품과 기술을 선보였으며, 이들 제품은 손동작의 정확성과 이동 속도, 작업 수행 능력을 대폭 개선했다고 전해진다.

휴머노이드 로봇의 상용화 범위가 확대됨에 따라, AI² 로보틱스는 반도체 디스플레이 제조사에 1000대 이상의 로봇을 공급하는 계약을 체결하였고, 이는 산업 전반에서의 관심을 더하고 있다. 그러나 미국의 수입 규제가 중국 업체들의 해외 시장 확장에 부담이 될 수 있으며, 미국 연방통신위원회(FCC)는 국가안보와 사이버 보안 문제를 염두에 두고 중국산 신규 로봇과 일부 부품의 수입을 금지하였다.

이러한 규제의 불확실성은 향후 휴머노이드 로봇 산업의 성장 궤적에 중대한 영향을 미칠 것으로 보인다. 생산 능력 확대와 미국 시장 진입의 제한이 함께 이루어지는 복잡한 상황에서, 업계는 현재의 경기 환경과 규제 동향에 주목해야 한다.

중국 로봇 기업으로는 유니트리가 본토 증시에 IPO를 진행하며, 10일 청약을 실시한 결과 최종 당첨률이 0.018%에 그쳤다. 유니트리는 공모가를 주당 150.8위안으로 설정했으며, 이에 따라 총 조달액이 61억 위안(약 1조2822억원), 기업가치는 610억 위안(약 12조8000억원)으로 평가되었다.