오픈AI(OpenAI)는 미국 조지아주 에핑엄 카운티에 위치한 데이터센터를 위한 3.2GW 규모의 전력을 확보하고, 이를 위해 전력 거래, 부지 개발 및 전기 인프라 관련 인력 채용을 시작한다고 밝혔다. 이번 조치는 AI 데이터센터 경쟁이 GPU 확보에서 전력 조달과 운영으로 확장되고 있음을 보여준다.

오픈AI는 지난 7월 22일, 장기 데이터센터 사업인 프로젝트 카멜리아(Project Camellia)를 발표하며 조지아파워(Georgia Power Company)와 협력해 2028년부터 2032년까지 단계적으로 전력을 공급받을 예정이다. 이 계약은 데이터센터의 건설 및 운영 단계에 맞춰 전력 공급량을 조정하는 장기 계약 형식으로, 최초로 3200MW, 즉 3.2GW의 전력을 공급받게 된다.

오픈AI의 공식 채용 페이지에서는 전력거래 책임자(Power Trading Lead), 전력 프로젝트 부지 개발자, 청정에너지 및 신기술 책임자, 그리고 데이터센터 인프라 전기 엔지니어 등의 다양한 직무가 공고되고 있다. 전기 엔지니어는 고밀도 AI 컴퓨팅에 필요한 전력 시스템의 설계 및 확장 업무를 담당하며, 여기에 중·저전압 배전, 전력회사 연계, 백업 전원, 무정전전원장치(UPS), 배터리 관리 및 보호·제어·모니터링 시스템이 포함된다.

특히 고밀도 및 액체냉각 데이터센터의 전력 구조와 랙 단위 전력 공급은 해당 엔지니어의 주요 업무가 된다. AI 데이터센터는 대규모 연산 장비와 함께 고밀도 전력 및 냉각 시설을 인프라로 갖췄기 때문에, 전력 관련 직무를 동시에 모집하는 것은 부지 확보부터 계통 연계, 설계 및 에너지 조달까지 데이터센터 운영의 여러 단계를 한 손으로 관리하려는 전략으로 해석된다.

크립토브리핑(Crypto Briefing)에 따르면, 전력거래 책임자는 전기 및 천연가스 가격 변동에 대한 헤지 전략을 담당하고 있으며 선도계약, 스왑 및 옵션 사용을 통해 리스크를 관리한다. 하지만 오픈AI의 현재 채용 검색 화면에서는 직무명만 확인 가능하며 세부 업무는 공개되지 않았다.

전력 헤지란 전기 요금이나 연료 가격 변동 위험을 계약으로 분산시키는 방법으로, 대규모 데이터센터에서는 장기적으로 일정한 전력 수요를 필요로 하므로 조달 가격과 계약 조건이 운영비에 직접적인 영향을 미친다. 또한 지역 전기요금 부담 문제가 핵심 쟁점으로 떠오르고 있으며, 오픈AI는 이번 프로젝트에 필요한 인프라와 전력 서비스 비용을 전액 부담하고 주민에게 전기요금 인상분을 전가하지 않겠다고 밝혔다.

이와 함께, 오픈AI는 프로젝트 기간 동안 지역사회에 8000만 달러(약 1128억 원) 규모의 혜택을 제공하고 최대 7100만 달러(약 1001억 원)의 코덱스(Codex) 크레딧을 지원하겠다고 발표했다. 조지아파워는 오픈AI가 장기 에너지 계약과 재무 보증을 제공한다고 언급하였다.

전력 공급 계약은 25년간 지속되며, 오픈AI는 최대 1000MW의 유연한 수요반응에 참여할 예정이다. 이로 인해 조지아파워는 특정 시점에 전력망 안전성을 위해 시설에 공급하는 전력을 줄일 수 있다.

AI 전력 수요가 기존 고객의 요금 부담으로 이어지지 않도록 하기 위한 정책 논의도 진행 중이며, 로이터(Reuters) 보도에 따르면 백악관은 전력회사 및 데이터센터 개발사를 대상으로 비용 전가 방지를 위한 자발적 약속을 추진하고 있다. 아마존, 구글, 메타, 마이크로소프트, 오픈AI, 오라클, xAI 등은 AI 프로젝트에 필요한 전력 인프라 비용을 기존 고객에게 전가하지 않겠다는 약속에 서명하였다. 오픈AI의 프로젝트 카멜리아는 2028년부터 전력 공급이 시작되어 2032년까지 공급 규모가 점진적으로 확대될 예정이다.