뉴스케일파워(NuScale Power Corporation·$SMR)가 최대 6GW에 이르는 소형모듈원자로(SMR) 공급 계획을 세우며 AI 데이터센터 전력 시장으로 시선을 돌리고 있다. 그러나 현재 단계는 비구속 합의로, 실제 전력 공급까지는 후속 계약 및 인허가, 건설 절차가 필요하다.

뉴스케일파워는 2026년 4월 29일 미국 텍사스주 휴스턴에 운영센터를 열어 데이터센터, 석유화학 시설, 전력망 수요 등에 대응하기 위한 영업 및 운영 거점으로 활용할 예정이다. 이 SMR은 각 모듈당 77MWe의 전력을 생산하며, 12기를 조합하여 최대 924MWe까지 발전용량을 확장할 수 있다.

해당 프로젝트의 핵심 파트너는 테네시밸리전력공사(Tennessee Valley Authority·TVA)와 ENTRA1 Energy로, 두 기관은 2025년 9월 2일 뉴스케일파워의 SMR을 통해 최대 6GW의 신규 원전 전력을 개발하기 위한 협약을 체결했다. 이는 약 450만 가구에 전력을 공급하거나 신규 데이터센터 60곳을 위한 전력의 규모에 해당한다고 밝혔다. 하지만 이는 발전소 건설이나 전력 구매의 확정을 의미하지 않는다.

뉴스케일파워의 2025년 10-Q 보고서에 따르면, TVA와 ENTRA1 Energy의 협력은 비구속적이며, 향후 구속력 있는 전력구매계약이나 에너지 인수계약이 체결되어야만 추가적인 의무와 수익 계약으로 이어질 수 있다. 전력구매계약은 발전사업자와 수요자가 공급량, 가격, 기간 등을 설정하는 계약으로, 대규모 발전사업에서는 일반적으로 장기적인 수요와 현금 흐름을 바탕으로 건설 자금을 조달하는 데 중요한 역할을 한다.

AI 데이터센터는 인공지능 모델의 학습과 추론에 필요한 대규모 계산 장비와 전력 및 냉각 시설을 갖춘 특별한 시설로, 일반 데이터센터보다 전력 밀도와 냉각 수요가 높아 안정적인 전력 공급이 큰 과제로 여겨진다. 이러한 데이터센터의 전력 인프라 문제를 해결하기 위해 뉴스케일파워는 24시간 가동이 가능한 원전을 공급하겠다는 구상을 세우고 있다. 데이터센터와 가까운 곳에 모듈을 배치하고, 수요에 따라 발전용량을 조절할 수 있는 방식이다.

미국 에너지정보청(Energy Information Administration·EIA) 발표에 따르면, 2026년 미국의 전력 사용량은 1% 증가할 전망이며, 이는 대형 컴퓨팅 시설과 데이터센터의 전력 소비 증가에 따른 것이다. 인허가 절차에서도 긍정적인 진전을 보였다. 미국 원자력규제위원회(Nuclear Regulatory Commission·NRC)는 2025년 5월 29일에 뉴스케일파워의 US460 표준 설계를 승인하였다.

이러한 승인은 상업화를 위한 전제 조건 중 하나이지만, 발전소의 즉각적인 착공이나 가동을 의미하지는 않는다. 실제 전력 생산에 이르기까지는 각 사업별로 인허가, 연료 공급, 건설, 금융 조달 절차가 필요하다. 로이터(Reuters) 보도에 따르면, 2026년 4월에는 빅테크 기업들이 AI 데이터센터용 전력 확보를 위해 차세대 원전 사업에 자금을 투자하고 있다고 보도했다. 그러나 아직 상업 전력 생산을 시작한 차세대 원전 기업은 없다.

뉴스케일파워는 2026년 1분기 말 기준으로 10억 달러(약 1조4100억원)의 현금 및 현금성 자산과 단기·장기 투자를 보유하고 있다. 회사 측은 1분기 실적 발표에서 TVA 프로그램의 진척 상황을 강조했다. 그러나 ENTRA1 Energy와 관련하여 발생하는 지급 의무가 수익 계약 없이 계속된다면 재무 상태 및 영업 실적에 부정적인 영향을 미칠 수 있다는 점도 지적되었다. TVA·ENTRA1 Energy 프로젝트의 다음 단계는 반드시 구속력 있는 전력구매계약이나 에너지 인수계약의 체결로 이어져야 할 것이다.