미국 콜로라도주 덴버에서 온라인 목사로 활동한 엘리 레갈라도와 그의 아내 케이트린 레갈라도가 신앙을 이용해 투자자를 속인 혐의로 기소되었다. 덴버 지방검찰청은 5월 14일(현지시간) 이들 부부가 다단계 방식으로 암호화폐 투자금을 모아 총 340만 달러(한화 약 47억 2,600만 원)를 획득했다고 발표했다. 이들 부부는 40건의 혐의를 받고 있으며, 그 중 일부는 중범죄에 해당한다.

검찰에 따르면, 레갈라도 부부는 2022년 1월부터 2023년 7월까지 ‘킹덤 웰스 익스체인지(Kingdom Wealth Exchange)’라는 자체 플랫폼을 통해 INDX코인이라는 자체 발행 토큰을 판매했다. 이들은 주로 종교 공동체의 신도를 대상으로 투자를 권유하였으며, 최소 300명의 개인이 이 토큰에 대한 투자에 나섰다. 그러나 당국은 이 토큰이 그들이 주장한 가치와는 전혀 다르게, 실제 시장에서는 "가치가 전무한 수준"이라고 경고했다.

이 사건의 더 큰 문제는 신뢰를 악용해 모은 자금을 개인적인 목적으로 사용했다는 점이다. 공소장에 따르면, 레갈라도 부부는 투자금 중 최소 130만 달러(한화 약 18억 700만 원)를 주택 리모델링과 같은 개인적인 용도로 사용했으며, 이러한 지출에 대해 "신의 계시"라는 황당한 주장을 펼쳤다. 사업에 들어간 자금은 극히 일부에 불과했으며, 많은 자금이 개인적인 생활비로 들어갔다.

덴버 지방검사 존 월시는 "이 사건은 신앙을 기반으로 한 신뢰를 악용해 다수의 투자자에게 심각한 피해를 안긴 대표적 사례"라고 말하며, "거액을 모집한 뒤 개인의 이익을 위해 이를 사용한 다층적 암호화폐 사기"라고 비판했다.

현재 이 사건은 덴버 지방법원에 정식으로 기소된 상태이며, 투자자 보호 및 손실 회수를 위한 추가 수사가 진행되고 있다. 당국은 이와 유사한 방식의 종교 기반 투자 사기에 대해 경각심을 높여야 한다고 강조하고 있다. 이러한 사건이 발생할 경우 개인 투자자들은 신중하게 접근할 필요가 있으며, 종교적 신념을 기반으로 한 투자 제안에 대해서는 제3자의 객관적인 검토를 받는 것이 좋다.