최근 이더리움 커뮤니티 내에서 오픈소스 명령어 체계인 RISC-V를 기반으로 한 새로운 가상 머신 도입에 대한 논의가 활발하게 이루어지고 있다. 이는 이더리움의 기존 가상 머신인 EVM을 대체할 가능성이 있는 급진적인 제안으로, 장기적인 확장성 확보를 위한 방향으로 주목받고 있다. 이더리움의 공동 창립자 비탈릭 부테린은 기존 시스템의 근본적 재구성이 필요하다고 강조하며, RISC-V의 도입을 통해 효율성을 극대화할 수 있을 것이라고 전했다.

현재의 EVM은 스마트 계약을 실행하는 핵심 엔진으로 자리 잡고 있지만, 특히 zk 롤업 확장을 위한 계산 비용이 과도하게 높은 문제로 지적되어 왔다. 이에 반해 RISC-V 기반 가상 머신은 zk 증명 생성 속도를 최대 100배까지 개선할 수 있는 가능성이 있으며, Solidity 코드를 zk 친화적 형식으로 이중 변환할 필요가 없어 효율성이 크게 향상될 것이라는 평가를 받고 있다.

하지만 이러한 전환 과정에서 발생할 수 있는 실행력 문제는 간과할 수 없다. 카데나의 CEO인 스튜어트 포프조이는 새로운 시스템이 기존 인프라와의 병행 운영이 필요하며, 단기간 내에 전체 네트워크를 전환하는 것은 현실적으로 어려운 일이라고 밝혔다. 그는 RISC-V의 기술적 가능성을 인정하면서도, 기존 이더리움 생태계에 축적된 보안 노하우와 스마트 계약의 무결성이 훼손될 위험이 있다고 경고했다.

스마트 계약은 블록체인의 불변성 원칙에 의해 수정할 수 없기 때문에, 새로운 가상 머신 도입 시 기존 계약을 재작성하고 재감사할 필요가 있다. 이는 지난 수십 년 이상 반복적으로 쌓인 EVM 보안 정보를 초기화할 위험을 내포하고 있다. 또, 레이어2 확장 솔루션과의 호환성 문제도 간과할 수 없다. 옵티미즘과 아비트럼과 같은 프로젝트는 EVM 바이트코드를 기반으로 롤업을 검증하고 있는데, RISC-V로 교체될 경우 하위 호환성이 무너질 우려도 있다.

전문가들은 이러한 리스크에도 불구하고 진화적인 접근법이 필요하다는 입장을 보이고 있다. 연구자 블레싱 오누오구는 RISC-V와 EVM의 병행 지원이 초기 단계에서 유일한 해결책이라고 언급하며, 점진적 마이그레이션 접근법을 제안하였다. 이는 기존 애플리케이션을 방해하지 않으면서 zk 롤업의 가능성을 서서히 탐색하는 방법이다.

한편, 일부 개발자들은 LLVM IR이나 웹어셈블리(WebAssembly) 기반의 새로운 컴파일러에 대한 관심도 표명하고 있다. 블록체인 개발자 Block.nm은 전통적인 Solidity 코드에 의존하지 말고, 모듈화된 구조와 추상화된 증명 시스템에 대한 투자 시점이 도래했다고 강조했다.

현재 이더리움 생태계 내부에는 수많은 애플리케이션과 수십조 원 규모의 자산이 존재한다. 이러한 자산을 전체적으로 이관하지 않고도 혁신을 이루기 위해, 개발진은 점진적 변경 및 실험을 조화롭게 결합하는 전략을 고수하고 있다. 최근 제안된 EIP-7983에서는 거래당 가스 요금을 상한제로 설정하여 블록 전파 속도를 높이고 컴퓨팅 부하를 분산시켜 시스템의 안정성과 확장성을 동시에 도모하고 있다.

결론적으로, RISC-V에 대한 제안은 이더리움이 기존 시스템에서 벗어나기 위한 새로운 가능성을 탐색하는 데 중요한 이정표가 될 수 있음을 보여준다. 경쟁 플랫폼인 솔라나, 수이, 그리고 다양한 모듈형 롤업 생태계가 발전하는 가운데, 이더리움이 시장에서 선도적 위치를 유지하기 위해서는 기존 구조에 대한 근본적인 개혁이 불가피할 것이다. 부테린은 이번 제안을 통해 미래 이더리움의 저장성과 발전을 위한 청사진을 그려가고 있으며, 이 진화는 10