제주도가 내국인 관광객을 유치하기 위해 도입하는 '디지털 관광증'이 오는 11일부터 시범 운영에 들어간다. 그러나 참여 업체 수가 저조해 실효성에 대한 우려가 커지고 있다. 제주관광공사는 지난 6일 제주웰컴센터에서 개최된 제주 디지털 관광증 '나우다'(NOWDA) 시연회에서 오는 9월 26일부터 본격적인 운영을 시작한다고 밝혔다.

이 디지털 관광증은 NFT(대체불가토큰)를 기반으로 하여, 제주를 찾는 만 14세 이상의 내국인 관광객에게 발급된다. 관광객은 네이버페이 애플리케이션을 설치하고 QR 코드를 스캔하여 디지털 관광증을 발급받을 수 있으며, 나우다에 참여하는 업체에서 이용 시 10% 이상의 할인 혜택을 제공받게 된다. 이용 횟수에 따라 멤버십 등급도 올라가며, 상위 등급에 맞춰 더 많은 혜택을 누릴 수 있는 체계가 마련되어 있다.

특별 프로모션도 계획되어 있으며, 매달 다양한 혜택을 제공하고 상위 이용자에게는 제주 왕복 항공권과 제주 농·수산물 등을 증정할 예정이다. 그러나 출범이 임박했음에도 불구하고 참여 업체 수가 부족한 점은 큰 문제로 지적되고 있다. 제주도관광협회에 등록된 관광사업체는 1천여 곳이 넘지만, 현재 디지털 관광증에 참여한 업체는 관광지 34곳, 체험 37곳, 식음료 및 소품 57곳 등 총 128곳에 불과하다.

또한, 디지털 관광증의 핵심 콘텐츠인 '나우다 패스'는 최종 보류 상태로, 관광업체들이 다양한 혜택을 제공하지 못하게 되면서 실질적인 혜택이 제한적이라는 비판도 제기되고 있다. 제주 고향사랑기부에 참여함으로써 제공되는 성산일출봉과 정방폭포 등 공영 관광지의 무료 및 할인 혜택은 최근 제주도의회에 제출된 조례 안건 때문에 당장 적용되지 않는다.

나우다 패스는 기존의 제주도관광협회에서 운영 중인 여행 공공 플랫폼 '탐나오'와의 업무 중복 문제로 보류되었으며, 참여 업체가 별도의 지원 없이 자발적으로 할인 혜택을 제공해야 하므로 업체들의 참여에 대한 부담이 작용하고 있는 것으로 보인다. 이로 인해 디지털 관광증의 혜택은 기존의 네이버 예약이나 리뷰 작성 이벤트를 통해 제공받던 할인율과 큰 차이가 없게 될 것으로 예상된다.

비록 시작 전부터 여러 허점이 드러났지만, 제주관광공사는 최초 목표인 참여 업체 120곳을 초과 달성했다고 밝혔으며, 향후 보완 작업을 진행할 것이라는 입장을 전했다. 관계자는 "관광사업체를 지속적으로 모집할 계획이며, 연말까지 목표를 200∼300곳으로 잡고 있다"고 언급했다. 디지털 관광증은 단순한 할인 혜택 제공에 그치지 않고, 이용자 데이터를 수집하여 관광객이 필요로 하는 상품 방향을 도출해내겠다는 전략을 세우고 있다.