비트마트(BitMart)를 포함한 주요 암호화폐 거래소들이 홍콩에서 가상자산 서비스 제공업체(VASP) 라이선스 신청을 자진 철회하면서, 홍콩 내 암호화폐 산업에 대한 규제 우려가 점점 커지고 있다. 비트마트는 홍콩 증권선물위원회(SFC)에 지난 6월 13일 라이선스 신청 철회를 공식적으로 알렸다. 이는 최근 홍콩 내 많은 거래소들이 규제 회피 움직임을 보이고 있는 것과 맥락을 같이 하고 있다.

특히, 바이비트(Bybit)는 2023년 VASP 라이선스를 신청했으나 2024년 5월 말 이를 취소했고, 오케이엑스(OKX)와 게이트(Gate) 또한 같은 시기에 신청을 철회했다. 이러한 대형 거래소들의 연쇄적 철수는 홍콩 정부가 추구해왔던 암호화폐 허브로서의 이미지를 위협하고 있으며, 시장 참여자들은 이를 심각하게 받아들이고 있다.

홍콩 정부는 2023년부터 정식 라이선스를 갖추지 않은 플랫폼의 영업을 전면 금지하며, 6월 1일부터는 규제 미비 거래소에 강력한 제재 조치를 시행하고 있다. 이러한 엄격한 규제가 적용되면서 라이선스 신청을 중단하거나 철회한 거래소들은 사실상 지역 시장에서 철수하는 것으로 이어질 가능성이 높다.

업계 전문가들은 이러한 과도한 규제가 궁극적으로 홍콩이 글로벌 가상자산 중심지로 자리 잡기 위한 노력을 오히려 방해하고 있다고 지적한다. 특히, 내부 통제 요건 및 사용자 보호 기준과 같은 높은 장벽을 넘는 데 어려움을 겪고 있는 해외 플랫폼들은 라이선스를 취득하기보다는 철회를 선택하는 경향이 두드러지고 있다. 이러한 현상이 계속된다면 홍콩의 디지털 자산 생태계는 외국 기업에 대한 접근성을 더 어려워지게 할 것으로 전망된다.

한편, 현재까지 SFC가 라이선스를 부여한 기업은 오지(OSL), 하시키(Keyrock), 하시 블록(HASH Blockchain) 등 극소수에 불과하다. 이는 홍콩이 원칙에 입각한 규제를 유지하겠다는 의지를 분명히 하고 있다는 해석을 낳고 있다. 이러한 상황은 최근 미국에서의 트럼프 대통령의 크립토 산업 수용 발언과 대조되며, 홍콩과 미국 간의 웹3 산업 규제 접근 방식의 격차는 향후 업계 내에서 중요한 이슈로 부각될 것으로 보인다.