암호화폐 인플루언서들이 투명성을 중시해야 할 광고 표기 기준을 무시한 채로 수천만 원대의 광고료를 챙겼다는 의혹이 제기되면서 업계의 신뢰도가 심각한 위기에 처했다. 블록체인 추적 분석으로 유명한 잭엑스비티(ZachXBT)의 보고서에 따르면, 일부 인플루언서들은 단 하나의 게시물로 최대 60,000달러, 즉 약 8,340만 원까지 벌어들이는 경우가 있었으나, 이러한 광고 활동을 공개한 사례는 극히 드물었다.

잭엑스비티가 소셜 미디어 플랫폼 X(옛 트위터)를 통해 공개한 스프레드시트에는 각 인플루언서가 게시글당 수천 달러에서 수만 달러를 받는 가격표가 포함되어 있었다. 구체적으로 '@atitty_'라는 계정 운영자는 단순히 경품을 홍보하는 게시글 하나로 60,000달러를 수령한 것으로 보인다. 그는 추적한 160건 이상의 거래 중에서 광고임을 분명히 밝혀낸 계정은 손에 꼽힐 정도라고 밝혔다. 이와 관련된 행위는 대부분의 관할 지역에서 불법으로 간주되지만, 당국의 단속은 사실상 이루어지지 않고 있는 상황이다.

영국에 본사를 둔 OTC 네트워크의 공동 창립자인 에릭은 “암호화폐 업계에서는 #광고 해시태그조차 무시되는 실정”이라며, 이러한 행위를 기만적으로 평가했다. 이와 함께 가명 연구가 'dethective'는 특정 계정이 동일한 프로젝트에서 이중으로 광고료를 수령한 정황을 공개하며, 이들이 거짓 정보에 의존하고 있다고 지적했다.

많은 전문가들은 유료 홍보 자체가 문제되지 않는다고 주장하지만, 문제는 광고가 노출되지 않은 채로 진행된 점이다. 한 디지털 자산 투자자는 “광고료를 받았다는 사실만으로도 반드시 공개해야 업계의 신뢰를 유지할 수 있다”고 강조했다. 이와 같은 영업 방식으로 과거에 유명한 인플루언서가 소셜 미디어 지표를 조작하고 계정이 폐쇄된 전례도 있다.

이번 폭로로 인해 암호화폐 시장 내에서 '자연스러운 커뮤니티 열기'로 포장된 콘텐츠들이 실제로는 사전에 기획된 '유료 서사'로 드러났다는 논란이 제기되고 있다. 한 분석가는 “오늘날 탈중앙화된 커뮤니티 기반의 홍보 조차 환상에 불과하다”며, “예정된 가격표를 가진 신념 조작이 수반되고 있다”고 비판했다.

일부 인플루언서들은 자신들이 신뢰하는 프로젝트만을 광고했다고 주장하고 있지만, 대다수의 시장 참여자들은 광고에 대한 사전 공개 없이 이루어지는 활동이 윤리적 문제를 넘어서는 시장 왜곡 행위로 간주하고 있다. 영국 금융감독청(FCA)은 지난해 밈코인 인플루언서를 위한 가이드라인을 발표하면서, 이들이 승인 없이 광고를 진행할 경우 형사처벌의 위험성도 경고한 바 있다.

이로 인해 이번 상황은 규제 당국의 압력을 더욱 가중시킬 가능성이 높아, 인플루언서와 관련 프로젝트 모두에게 법적 리스크가 발생할 수 있는 상황이다. 암호화폐 업계의 신뢰성을 회복하기 위한 근본적인 변화가 요구되는 시점이다.