영국의 유명 경매사 크리스티(Christie’s)가 NFT(비가역적 토큰) 전담 부서를 폐지하고 이를 기존 현대미술 부서와 통합하기로 결정했다. 이 같은 변화는 예술 시장의 전반적인 침체와 디지털 아트 부문에 대한 새로운 사업 전략 수립의 필요성에 따른 것이다. 현지 시각 1일, 나우미디어(Now Media)는 크리스티 대변인의 발언을 인용해 “조직 구조의 전략적 조정을 통해 디지털 아트 판매는 계속 이루어지겠지만, 전담 조직은 더 이상 필요하지 않다”고 보도했다.

앞으로 NFT를 포함한 디지털 아트 작품은 크리스티의 ‘20세기 및 21세기 예술’ 부서에서 함께 다루어질 예정이다. 이번 조직 개편은 디지털 아트 부서 부사장을 포함한 직원 2명의 해고 조치를 포함하고 있으며, 최소 1명의 디지털 아트 전문가는 계속해서 고용될 것이라고 관계자는 전했다.

크리스티는 2021년 NFT 시장의 열풍 속에서 활발하게 시장에 진입한 수많은 대형 경매사 중 하나이며, 당시 마이크 '비플' 윙켈만의 대표작 '에브리데이즈: 첫 5000일(Everydays: The First 5000 Days)'을 6,930만 달러(약 963억 원)에 낙찰시킨 사건은 NFT 미술품이 주요 경매시장에 진입했음을 상징적으로 알리는 계기가 되었다. 그러나 이후 NFT 및 디지털 아트 시장의 관심이 급속히 줄어들면서, 이번 조직 개편은 이러한 시장 변화에 대한 긴급한 대응으로 해석되고 있다.

특히, 지난 2년 동안 NFT 가격과 거래량이 지속적으로 줄어들며 고전 예술시장에서 기대와는 다르게 수익성이 저조하게 나타났다는 점은 크리스티의 전략적 조정에 중요한 요소임을 보여준다. NFT 산업은 여전히 성장 가능성을 탐색하고 있는 실험적 단계에 있으며, 이번 조치는 디지털 아트의 예술적 가치보다는 시장성과 실용성을 우선시한 결과라는 해석이 우세하다.

이와 함께 주요 경매사들이 디지털 아트를 어떻게 새로운 포지션에 자리 잡을 것인지, 그리고 NFT 기술이 예술 산업에 미칠 장기적 영향에 대한 논의는 앞으로 더욱 중요해질 전망이다. 크리스티의 이러한 변화는 예술계에 새로운 물결을 가져올 지 그 귀추가 주목된다.