2010년 5월, 20세가 갓 넘은 김한은 논산훈련소에 입소하며 특전사에 배속됐다. 그는 그곳에서 스티븐이라는 비트코인 투자자로서의 잠재력을 지닌 동기를 만났다. 스티븐은 미국에서 박사학위를 마치고 늦게 입대한 덕분에 더 나이가 많았으며, 기초 훈련을 마친 후 함께 공수훈련을 받으며 동고동락하게 된다. 그들은 약 2년 동안 특별한 유대관계를 쌓으며 친형제처럼 지냈다.

스티븐은 입대 전, 미국 친구에게서 비트코인에 대한 이야기를 듣고 수량을 대량으로 구매했다. 당시에는 비트코인이 보잘것없고, 마치 백사장의 모래와 같이 가치가 없는 존재로 여겨졌던 시점이었다. 하지만 그는 부유한 집안 덕분에 비트코인을 자유롭게 구매할 수 있었다. 이때 비트코인이 주목받기 시작한 사건이 피자 데이였다. 2010년 5월 22일, 두 판의 피자를 배달받기 위해 10,000개의 비트코인을 거래한 전설적인 사건이 발생했다. 이들은 훗날 비트코인을 거래소를 통해 사고팔 수 있게 되며, 피자 데이는 비트코인 시장의 시작을 알리는 중요한 이정표로 남게 되었다.

스티븐의 비트코인 투자는 그가 군대에서 겪은 훈련과 동고동락한 경험과 연결되어 있다. 그의 군 복무 동안 비트코인은 세상에서 점차 알려지기 시작했으며, 2011년 7월 11일에는 슬래시닷(Slashdot)에 비트코인 소개 글이 올라오면서 일반 대중에게 비트코인이 본격적으로 소개되었다. 이 글은 비트코인에 대한 관심을 크게 일으키며, 암호화폐의 미래를 여는 계기가 된다.

또한 박창규와 박용수는 이 시기 한국 최초의 비트코인 채굴자가 되기 위해 끊임없이 노력했고, 그들의 활동은 한국 암호화폐 산업의 기틀을 마련하게 된다. 스티븐과 김한의 이야기와 함께 이들은 한국 암호화폐 산업의 근본적인 변화와 발전에 기여한 인물들로 기억될 것이다.

비트코인의 초기 역사와 한국의 최초 채굴자들의 출현이 어떻게 오늘날의 암호화폐 세계와 연결되는지에 대한 이야기는 앞으로 더 많은 에피소드에서 다루어질 예정이다. 이런 개척자들의 이야기를 통해 우리는 암호화폐의 과거와 현재뿐만 아니라 미래를 바라볼 수 있는 기회를 가질 수 있다.