코인베이스($COIN)의 공동 창립자인 브라이언 암스트롱(Brian Armstrong)이 최근 3,475억 원(약 2,500만 달러)에 달하는 상징적 NFT를 소각하여 유명 크립토 팟캐스트인 ‘업온리TV(Up Only TV)’의 재개를 이끌어냈다. 이 NFT는 팟캐스트 진행자인 코비(Cobie, 본명 조던 피시)가 지난해 발행한 것으로, 소각을 통해 방송 재개가 가능하도록 설계되어 있었다. NFT의 거래가치는 6,500 이더리움(ETH)으로 알려졌다.

이번 사건은 팟캐스트 팬들과 트위터의 크립토 커뮤니티에 큰 화제를 불러일으켰다. ‘업온리TV’는 2021년 암호화폐 시장의 강세장과 동시에 크립토 씬의 상징적 콘텐츠로 자리 잡았으나, 이후 갑작스레 종료되어 팬들의 아쉬움을 샀다. 이번 재개 발표에 팬들은 희망을 느끼며 “이 사이클이 끝났다고 생각하던 순간, 다시 희망을 보게 됐다”는 반응을 보였다.

이 NFT의 내용에는 “이 토큰은 업온리TV 시즌 1에 참여할 수 있는 권한을 제공하며, NFT가 소각될 경우 총 8개의 에피소드가 재개된다”는 조건이 포함되어 있었다. 코비는 ‘소각 전에는 연락하지 말라’는 멘트를 남긴 상태였지만, 암스트롱의 등장으로 상황은 급속히 변화했다. 암스트롱은 자신의 SNS를 통해 “소문은 사실이다. NFT를 구매했고, ‘업온리TV’가 돌아온다”라고 명확히 밝혔다. 이에 코비는 유쾌한 농담으로 응답하며 새로운 시즌이 확정되었음을 알렸다. 그는 “3년 전엔 20대였고 이제는 흰머리가 생겼다. 이번 시즌명은 '언크온리(UncOnly)'로 바꾸고 2,500만 달러를 성형수술에 쓸 것”이라고 재치 있게 말했다.

하지만 새로운 시즌의 성공 가능성에 대한 우려도 존재한다. 크립토 리서처 아일로(Aylo)는 “업온리는 역대 최고의 유머와 재미가 있는 크립토 콘텐츠 중 하나였다”며 기대감을 보였으나, 이전 시즌만큼 훌륭한 출연자를 확보할 수 있을지에 대한 의문이 제기되기도 했다. 코비는 아서 헤이즈(Arthur Hayes) 등의 잠재적인 출연자를 언급했지만, 구체적인 게스트 명단은 아직 확정되지 않았다.

이와 같은 움직임은 단순히 향수를 자극하는 차원을 넘어서, 최근 격렬한 시장 조정 속에 침체된 투자자 심리를 환기할 수 있는 계기로 작용할 것으로 예상된다. 현재 시장은 미·중 무역 갈등 재점화로 인해 약 190억 달러(약 26조 4,100억 원)의 레버리지 포지션이 청산되는 등 강한 하방 압력에 시달리고 있다.

또한 코비와 코인베이스의 협력은 ‘업온리TV’의 복귀에 그치지 않는다. 코인베이스는 최근 코비가 공동 창립한 초기 단계 블록체인 투자 플랫폼인 ‘에코(Echo)’를 약 5,213억 원(3억 7,500만 달러)에 인수한다고 발표했다. 이 거래는 현금과 주식 혼합 방식으로 이뤄지며, 조건 조정의 가능성이 열려 있어 코비와 암스트롱 간의 긴밀한 협력이 기대된다.

이번 ‘NFT 소각’ 사건은 크립토 업계의 특유의 유머와 공동체 정신이 결합된 점에서 블록체인 문화의 중요한 사례로 기록될 가능성이 크다.