태국 및 캐나다에서 마약을 운반한 한국인 일당 14명이 경찰에 붙잡혔다. 이들은 불법 마약 유통 조직의 지시에 따라 유럽으로 대마를 운반하였으며, 한국인이 유럽의 일부 국가에서 상대적으로 간소한 입국 심사를 받는 점을 악용해 범행을 저질렀다.

경남경찰청 광역범죄수사대는 7일, 이들의 검거 사실을 발표하며, 그중 7명이 구속되었고, 나머지 4명은 해외에서 적발되어 수감 중이라고 전했다. 이들은 지난해 3월부터 12월까지 태국과 캐나다에서 대마가 담긴 여행용 가방을 항공 수하물로 위탁해 영국, 벨기에 등 유럽 국가로 운반한 혐의를 받고 있다.

조사에 따르면, 이들은 중국과 베트남의 외국인 범죄 조직 총책 3명의 지시에 따라 범행을 저질렀다. 태국에서는 대마 농장을 운영하거나 캐나다 등지에서 대마를 확보한 뒤, 한국인 운반책들을 모집하여 유럽으로 보낸 것으로 파악됐다. 운반책들은 한국에서 태국이나 캐나다로 출국한 뒤, 유럽행 비행기에 탑승하기 직전 현지에서 마약이 담긴 가방을 전달받았다. 이후 출발, 경유 및 도착 과정에서 가방 사진을 조직에 보고하며 운반을 진행했다. 만약 성공적으로 마약을 운반할 경우, 콘텐츠에 따라 상당한 수당을 계좌이체 또는 가상화폐로 받아온 것으로 드러났다.

경찰은 이들이 국제 마약 밀매 조직에 의해 이루어진 범행의 규모가 약 350kg에 달하는 것으로 확인하고 있으며, 해외의 여러 국가에서 한국인에 대한 입국 심사가 간소화된 점이 범행이 저각된 배경으로 보고 있다. 특정 적발 시엔 "여행 중 알 수 없는 외국인의 부탁을 받아 마약을 모르는 채 운반했다"는 식의 진술을 하도록 지침을 받은 정황이 확인되었다.

이번 사건에 대해 경찰은 범죄 조직 총책 3명에게 인터폴 적색수배를 요청했으며, 해외에서 수감 중인 한국인 운반책 4명에 대해서는 입국 시 통보 조치를 취할 예정이다. 이들이 범행으로 얻게 된 범죄 수익 6023만원에 대해서도 기소 전 추징 보전 조치를 진행하고 있다.

경찰 관계자는 "짧은 기간 내 고수익을 약속하며 해외 출국이나 물품 운반을 제안받는 경우 반드시 거절해야 한다"고 경고하며, 관계 기관과의 협력을 통해 국내외 마약 유통 방지 및 초국가 범죄 대응을 강화하겠다고 밝혔다.