도널드 트럼프 전 미국 대통령이 지난 5월 카타르 국왕으로부터 기증받은 보잉 747-8 항공기의 개조비용을 둘러싼 논란이 미국 정치권에서 확산되고 있다. 미국 의회 내 예산 전문가들은 트럼프 대통령의 전용기 개조비용이 국방부 예산의 일부 항목에 포함되었을 가능성이 있다고 주장하고 있다. 이로 인해 비판의 목소리가 커지고 있으며, 개조비용이 항공기 가격의 두 배를 넘을 것으로 예상되면서 논란이 지속될 것으로 보인다.

지난 5월, 카타르를 국빈 방문한 트럼프 대통령은 카타르 국왕 셰이크 타밈 빈 하마드 알사니로부터 해당 항공기를 선물받았다. 이후 트럼프 행정부는 국방부와 카타르 정부 간에 기증 약정서(MOU)를 체결하여 항공기를 무상으로 받기로 합의하였다. 그러나 이 항공기의 개조에 들어가는 비용이 적지 않게 들 것이라는 우려가 제기되고 있다.

뉴욕타임스(NYT)는 최근 보도에서 국방부가 핵무기 현대화 프로그램 자금 중 일부를 전용해 개조비용에 사용했을 것이라는 주장을 밝혔다. 특히, 자금의 일부인 9억3400만달러가 '기밀 프로젝트 전용'으로 전용되었을 가능성이 있다는 것이다. 이는 미국 시민들에게 북한과의 긴장 고조 속에서 우려를 안기고 있으며, 민주당 의원들은 이를 미 헌법 제1조 9항에 위배되는 행위로 간주하고 있다.

조사에 따르면, 트럼프 전용기의 가격은 약 4억달러(5562억원)로 추정되지만, 개조비용은 최소 1조4000억원(약 10억달러)을 초과할 것으로 보인다. 이 항공기는 대통령 전용기로 개조되기 위해 다양한 첨단 방어 시스템과 통신 장치를 장착해야 한다. 이러한 사항들은 평균적으로 민간 항공기의 가격을 상회하는 경비가 소요될 것으로 예상된다.

전문가들은 "미 공군 내부에서는 개조비용이 4억달러 이하로 유지될 것이라고 하지만, 현실적으로는 불가능하다"며 의구심을 표명했다. 실제로 항공기를 대통령 전용기로 개조하기 위한 전체 비용은 심각하게 증가할 것으로 예상되며, 그로 인해 정치적인 논란은 더욱 확대될 가능성이 높다.

특히, 트럼프 행정부가 핵 현대화 예산에서 자금을 빼내어 전용기 개조에 투자하고 있다는 비판은 진 샤힌 민주당 상원 외교위원에 의해 더욱 부각되었다. 그녀는 이러한 접근 방식이 미국의 신뢰도에 해를 끼치고 있으며, 트럼프 대통령의 개인적 허영심 프로젝트에 자금을 대는 것이라고 비판했다. 이러한 정치적 논란은 미국 내에서 철저한 검토와 견제가 필요하다는 점을 시사하고 있다.