아르헨티나 축구의 아이콘 리오넬 메시가 순자산 10억달러(약 1조5000억원)를 넘어섰다는 소식이 전해졌다. 이는 그가 억만장자 반열에 들어섰음을 의미하며, 스포츠 스타로서의 의미뿐만 아니라 그의 투자 및 사업 전략을 통한 부의 축적을 보여준다.

메시는 FC 바르셀로나, 파리 생제르맹(PSG), 그리고 현재의 소속팀 인터 마이애미에서 뛰어난 성과를 기록하며 세계 최고 수준의 수입을 올리고 있다. 금융 분석 자료에 따르면 2007년 이후 그의 선수 연봉과 보너스는 7억달러(약 1조600억원)를 초과하며, 여기에 global 광고 계약과 투자 수익, 사업 지분 가치 등이 포함돼 자산이 급증한 것으로 분석된다.

특히 인터 마이애미 이적 이후, 메시는 경제적 영향력을 더욱 확대했다. 보도에 따르면 그의 계약에는 구단 지분 참여 가능성이 포함되어 있으며, 이러한 점은 클럽의 가치 상승과 중계·구독 사업의 확대에 긍정적인 영향을 미치고 있다. 실제로 그의 합류로 인해 인터 마이애미는 티켓 판매 및 중계권과 구독 서비스에서 큰 수익 증가를 기록한 것으로 알려졌다.

메시는 단순히 축구 선수로서의 수입에 그치지 않고, 다양한 분야에 적극적으로 투자하고 있어 주목받고 있다. 그는 스페인에서 호텔·부동산 기반 리츠(REIT) 사업에 참여하고 있으며, 외식 프랜차이즈와 소비재 분야에도 투자 중이다. 또한 은퇴 이후를 대비해 축구 클럽에 대한 투자를 모색하고 있으며, 동료인 루이스 수아레스와 공동으로 스포츠 프로젝트를 추진하는 등 사업가로서의 면모를 강화하고 있다.

메시는 과거 한 포럼에서 "축구는 유통기한이 있다. 사업은 내가 배우고 있는 영역"이라고 언급하며, 그의 미래에 대한 준비를 강조했다. 이러한 메시의 사례는 단순히 부의 축적을 넘어서는 중요한 trend를 보여준다. 스포츠 스타가 개인 브랜드를 형성하고, 투자 플랫폼으로 진화하는 과정이 진행되고 있으며, 이는 전통적인 스포츠 산업이 금융, 미디어 및 지분 구조와 결합되는 현상을 반영하는 것이다.

마지막으로, 르브론 제임스와 크리스티아누 호날두도 억만장자 대열에 이름을 올렸으며, 이들이 보여주는 현실은 리오넬 메시에 대한 단순한 스포츠 스타 이미지를 넘어선다는 것을 시사한다. 이들은 연봉보다 브랜드 계약, 구단 지분 및 투자 사업 등 경기장 밖에서의 수익 증가를 통해 부를 쌓아가고 있으며, 이는 앞으로의 스포츠 경제를 변화시키는 중요한 요소가 될 전망이다.