최근 중동 사태로 인해 원유 가격이 급등하면서, 미국 내 코스트코의 인기가 높아지고 있다. 특히 코스트코는 회원들에게 저렴한 가격에 휘발유를 제공하는 주유소를 운영하고 있어 소비자들이 몰리는 경향을 보이고 있다. 코스트코는 지난 28일(현지시간) 발표한 실적에서 올해 회계연도 3분기(2~4월) 동안 주유 판매량이 기록적인 성장세를 보였다고 밝혔다. 이에 따르면, 5월 10일 종료된 분기의 마지막 5주 간은 역사상 가장 많은 주유 판매량을 기록한 시점이라고 한다.

미국의 대표적인 창고형 매장인 코스트코는 일반 주유소와는 달리, 반드시 코스트코 회원만 이용할 수 있는 주유소를 운영하고 있으며, 이들 주유소의 휘발유 가격은 전국 평균보다 현저히 낮은 편이다. 현재 미국자동차협회(AAA)에 따르면, 전국 평균 휘발유 가격은 갤런당 4.5달러에 달하고 있는데, 코스트코에서는 그보다 훨씬 저렴한 갤런당 약 3.55달러로 제공되고 있다. 이러한 할인된 가격은 많은 미국 운전자들이 코스트코 주유소를 찾게 만드는 요소이다.

특히 최근 코스트코를 통해 주유를 위해 회원 가입을 하는 소비자들이 증가하고 있는 상황이다. 론 바크리스 코스트코 CEO는 "주유소를 이용하는 회원들은 창고형 매장에서 더 많이 소비하는 경향이 있어, 장기적으로 회원 충성도를 높이는 효과를 가져온다"고 전했다. 이러한 이유로 코스트코의 3분기 매출은 약 705억3000만 달러(한화 약 105조원)에 달하며, 이는 월가의 예상치인 698억1000만 달러(약 104조원)를 상회한 수치이다.

코스트코의 인기는 온라인 플랫폼에서도 화제다. 영어권 최대 커뮤니티인 레딧에서는 코스트코 주유소에 차량들이 줄지어 있는 모습이 여러 차례 공유되었다. 많은 소비자들은 "우리 동네 휘발유 가격은 4.5달러인데, 코스트코에서 주유하면 3.55달러라니 기다릴 가치가 있다", "창고형 매장에 쇼핑할 예정이라면 주유소 방문은 필수다"라는 반응을 보이고 있다. 그러나 일부 이용자들은 "코스트코 주유소에서 1시간 대기해야 하는 상황을 감수할 만한 가격 절약인지 의문"이라는 회의적인 시각도 존재한다.

이처럼 코스트코의 주유소는 단순한 기름값 절약을 넘어, 소비자들이 일상적으로 이용하는 중요한 요소가 되어가고 있다. 이는 고유가 상황 속에서 소비자들이 가격 혜택을 찾기 때문이며, 코스트코는 이를 통해 매출 증대와 회원 충성도 강화를 동시에 이루고 있는 것으로 보인다.