14일(현지시간) 미국 워싱턴DC 백악관에서 열린 'UFC 프리덤 250' 대회에서 헤비급 선수 조시 호킷(28)이 인터뷰 도중 미셸 오바마를 향한 논란이 되는 발언을 해 주목받고 있다. 호킷은 경기에서 승리한 후 해설가 조 로건과의 인터뷰에서 경과를 보고하며, 도널드 트럼프 전 대통령의 행사 개최에 대한 감사를 표했다. 그는 "나보다 더 위대한 존재는 나의 주님이자 구세주인 예수 그리스도"라고도 말했다.

그러나 인터뷰의 절정은 다른 선수들을 비하하는 도발적 발언을 한 뒤 "미셸 오바마는 남자다. 미국이여, 내가 옳지 않나"라고 외친 순간이었다. 이날 현장에는 트럼프 전 대통령과 UFC CEO 데이나 화이트가 함께 관람하고 있었던 것으로 알려졌다. 호킷은 승리 직후 트럼프 전 대통령에게 메달을 걸어주는 퍼포먼스를 통해 더욱 화제가 되었다.

호킷의 발언은 즉각적으로 논란을 야기했으며, 이는 극우 성향의 온라인 커뮤니티에서 유포되고 있는 음모론과도 관련이 있다. 그러나 미셸 오바마 전 영부인이 남성이라는 주장은 반복적으로 허위로 확인되어 왔으며, 미국의 팩트체크 기관들이 이를 강력히 반박하고 있다. CNN에 따르면, 트럼프 전 대통령은 호킷의 발언 직후 소극적인 미소를 지었다고 보도되었다.

인터뷰를 진행한 조 로건은 아무런 반응을 보이지 않고 "신사 숙녀 여러분, 조시 호킷입니다"라고 마무리하였다. 호킷은 UFC에서 '악동 캐릭터'로 알려져 있으며, 경기 외 활동에서도 팬들과 미디어의 관심을 받는 유망한 선수로 떠오르고 있다. 이날의 승리로 그는 UFC 전적 10승을 기록하며 헤비급의 주요 선수 중 한 명으로 알려지게 되었다.

이번 대회는 미국 독립 250주년을 기념하여 백악관에서 진행되었으며, 여러 인물들의 관심을 끌었다. 호킷의 발언과 같은 논란이 대회의 결과와 상관없이 항상 화제를 모으는 요소가 되고 있음을 보여준다. 이러한 사건들은 스포츠와 정치의 경계가 모호해지는 시대의 단면을 드러내는 사례로도 볼 수 있다.