피트 헤그세스 미국 국방장관은 유럽 주둔 미군에 대한 신속한 재검토를 진행할 계획을 밝혔으며, 이 과정에서 나토(NATO) 유럽 회원국들에게 국방비 증액을 촉구하고 있어 주목받고 있다. 헤그세스 장관은 18일 브뤼셀에서 열린 나토 국방장관 회의에서 "앞으로 6개월간 유럽 내 미군 배치에 대한 실질적인 이점을 검토할 것이며, 이는 단순한 형식적 재검토가 아닌 필수적인 절차"라고 강조했다.

헤그세스 장관은 미국 의회와 협의하여 유럽 내 미군 병력의 최소 규모를 법적으로 규정할 필요성도 언급하며, 이는 유럽이 방어의 주된 책임을 맡아야 함을 의미한다고 말했다. 그는 "유럽 주둔 미군 숫자의 추가 감축이 발생할 가능성도 배제할 수 없다"며 긴장을 고조시켰다.

아울러, 그는 이란 전쟁 기간 동안 일부 유럽 국가들이 미국의 지원을 거부한 사례를 언급하며, 해당 국가들은 "미국의 아들딸들, 우리 아들딸들을 위험에 처하게 했다"고 비난했다. 이러한 발언은 유럽 동맹국들의 군사적 책임 강조와 함께, 미국과 유럽 간의 방위 협력 관계의 중요성을 재확인하는 계기가 되었다.

헤그세스 장관은 나토 회원국들에게 약속된 국방비 증액이 조속히 이루어져야 한다고 강조했다. 그는 "국방비 지출이 지체된다면 미국의 나토 방위 분담금은 자연히 줄어들 것"이라고 경고하며, "나토는 쌍방향 협력 체제여야 하며, 앞으로는 회원국들의 국방비 지출 목표와 미국의 분담금 지불을 연계할 것"이라고 말했다.

이번 발언들은 미국과 유럽 간의 방위 분담과 관련된 복잡한 관계를 드러내며, 유럽이 자주국방에 대한 의지를 다지는 중요한 시점이 될 것으로 보인다. 헤그세스 장관의 경고는 유럽이 스스로 방어의 주체로서의 역할을 해야 할 필요성을 더욱 부각시키고 있으며, 이러한 변화는 향후 NATO의 구조와 운영 방식에 중대한 영향을 미칠 것이다.

이번 재검토 과정은 향후 유럽 내에서의 미군 배치, 그리고 NATO의 방위 태세를 재편하는 중요한 계기가 될 것이며, 미국의 군사적 존재감과 유럽 동맹국들의 자율성 간의 균형을 맞추는 방법을 모색해야 할 시점이다.