앤서니 테일러(47) 심판이 20년 간의 심판 경력을 마무리하며 은퇴를 발표했다. 그는 21일(현지시간) 성명에서 "엘리트 수준에서 심판으로 활동하는 것은 큰 특권이었다. 그러나 이러한 위치에서 느낀 압박감과 끊임없는 감시, 비판의 시선은 견디기 힘들었다. 이제는 물러날 때가 왔다"고 전했다.

테일러는 이번 은퇴 발표를 통해 축구계의 동료들과 그를 지지해준 가족, 친구들에게 감사의 메시지를 전달했다. 그는 "부심과 동료들, 그리고 축구 관계자들께 아낌없는 지원에 깊은 감사를 드리며, 무엇보다 이 직업이 요구한 많은 희생을 견뎌준 가족과 친구들에게 감사를 전하고 싶다"고 덧붙였다.

그의 마지막 경기는 지난 7일 열린 2026 북중미 월드컵에서 스페인과 포르투갈의 16강전으로, 총 831경기를 관장하며 장식했다고 전해진다. 교도관 출신인 테일러는 2006년 프로 심판으로 데뷔한 이후 2010년부터 프리미어리그(EPL) 심판으로 활동하며 총 432경기를 판독했다. 그는 FIFA 국제 심판 명단에도 포함되어 있으며, 지난 14년 동안 A매치 163경기도 판정했다.

테일러의 경력에서 특히 주목할 만한 순간은 유로 2020에서 덴마크와 핀란드의 조별리그 경기 중 발생한 심정지 사건이다. 이때 그는 즉각 경기를 중단하고 신속한 응급처치를 이끌어내어 큰 찬사를 받았다. 하지만 그는 또한 많은 비판을 받기도 했다. 2022-2023시즌 유로파리그 결승전에서 AS로마의 조제 모리뉴 감독으로부터 폭언과 함께 "수치스럽다"는 비난을 받았으며, 이후 모리뉴 감독은 4경기 출전 정지 징계를 받기도 했다.

테일러는 한국 축구와의 인연도 있었다. 2022 카타르 월드컵에서 한국과 가나의 조별리그 2차전에서는 종료 직전 코너킥을 선언하지 않은 채 종료 휘슬을 불어 많은 논란이 일었다. 이로 인해 파울루 벤투 감독은 강하게 항의하며 레드카드를 받는 상황이 발생해, 선수 및 감독의 공적 의견은 더욱 격화되었다.

테일러는 EPL에서도 손흥민이 출전한 경기에 여러 차례 배정되었으며, 특히 2019년 12월의 토트넘과 첼시 경기는 손흥민이 퇴장 처분을 받은 사건으로 유명하다. 손흥민은 VAR 판독 결과로 나오는 레드카드에 대해 억울함을 호소했으나 판정은 번복되지 않았다.

앤서니 테일러의 은퇴는 그가 끌어온 수많은 에피소드와 논란을 통해 잊혀질 수 없는 축구 역사의 한 페이지를 장식하게 될 것이다. 팬들과 동료들 모두 그의 다음 행보가 어떻게 될지 주목하고 있다.