뉴욕에서 한 남성이 실수로 버린 다이아몬드 반지가 환경미화원들의 대대적인 수색 작전 끝에 기적적으로 발견되었다. 지난 28일, 브루클린의 한 아파트 단지에 거주하는 이 남성은 4대째이어 온 가문의 유산인 다이아몬드 반지 한 쌍을 잃어버렸다고 뉴욕시 위생국(DSNY)에 긴급 신고했다. 보도에 따르면, 남성은 집안 쓰레기를 정리하던 중 반지를 함께 버리는 실수를 저지른 것으로 확인됐다.

상황을 알게 된 남성은 쓰레기 수거 차량이 현장을 떠나기 직전, 급하게 현장으로 달려가 수거 대원들에게 자신의 상황을 설명하며 도움을 요청했다. 뉴욕시 위생국은 즉시 대응에 나섰고, 해당 건물을 지나갔던 쓰레기 수거 차량을 확보한 뒤 그 안에 있는 약 9톤의 쓰레기를 콘크리트 작업장 바닥에 쏟아부으면서 수색을 시작했다.

미화원들은 쓰레기 더미를 10분만에 뒤져 반지를 찾아냈고, 현장에서는 안도의 한숨과 환호가 터져 나왔다. 뉴욕시 위생국은 이 사건을 통해 "건초더미에서 바늘 찾기처럼 어려운 일이었지만, 다행히 성공적으로 찾아냈다"며 기쁨을 표했다. 만약 수거차가 이미 환적장으로 이동했다면, 반지를 찾는 것은 사실상 불가능했을 것이라고 덧붙였다. 수거 차량이 중간 환적장에서 쓰레기를 하역하면, 다른 차량의 쓰레기와 섞여 회수가 어렵기 때문이다.

뉴욕시 위생국 관계자는 "만약 귀중품을 실수로 버리게 된다면 가능한 한 빠르게 311(뉴욕 시 민원 콜센터)로 신고해야 수거차를 격리할 수 있다"고 조언했다. 신고가 제시간에 접수되면 위생국은 소지품 주인이 직접 수색에 참여할 수 있도록 장갑, 삽, 집게 등의 장비를 제공하고, 수거 경로에 따라 잃어버린 물품의 위치를 추정할 수 있도록 도와준다.

한편 한국에서 귀중품을 잃어버릴 경우, 즉각적으로 관할 구청 자원순환과나 120다산콜센터에 연락하여 상황을 알리는 것이 중요하다. 만약 수거 차량이 해당 지역을 이미 지나갔다면, 수거된 쓰레기가 모이는 집하장으로 이동해 확인할 수 있다. 쓰레기의 직접 매립 금지법이 시행된 이후, 쓰레기 회수가 더 어려워졌으므로 정확한 타이밍이 중요하다는 점을 명심해야 한다.

이 사건은 뉴욕 시 위생국이 얼마나 빠르고 효과적으로 대응할 수 있는지를 보여주는 사례로 남을 것이다. 그들이 보여준 신속한 조치는 한 가문의 소중한 유산을 되찾는 데 큰 역할을 했다.