최근 미국 오리건주 매리언 카운티 실버 폴스 주립공원에서 20세 남성이 출입금지 구역에 들어갔다가 약 54m 아래로 추락해 안타깝게도 사망하는 사고가 발생했다. 사고는 지난 10일 오후 6시 36분경 발생했으며, 사망자는 켄터키주 벌링턴 출신의 재커리 니컬러스 머턴스라는 이름으로 확인됐다. 그는 사진을 찍기 위해 일반인의 출입이 통제된 구역에 무단으로 접근한 것으로 나타났다.

현장에 있던 목격자들은 그는 폭포의 정상 가까이에서 미끄러지며 아래의 물웅덩이로 떨어진 것으로 보고하고 있다. 사고 발생 직후 목격자들이 구조 작업에 나서 CPR을 시도했으나, 머턴스는 결국 그 자리에서 숨졌다. 매리언 카운티 수색구조대는 사고 지점 아래에서 그의 시신을 회수했다.

오리건주 경찰은 이 사고의 경위를 파악하기 위해 수사에 나섰으며, 매리언 카운티 보안관실, 수색구조대, 그리고 공원 관리 요원과 협력하고 있다. 사고가 발생한 사우스 폴스는 실버 폴스 주립공원의 대표적인 관광 명소로, 높이가 54m에 달하며 폭포 뒤쪽으로 산책로가 조성되어 있어 많은 방문객들이 찾는 곳이다. 특히 텐 폴스 트레일은 약 12km 길이의 탐방로로 숲과 협곡을 따라 여러 폭포를 관람할 수 있어 인기를 끌고 있다.

그러나 이러한 사고는 이번이 처음이 아니다. 2020년 8월, 19세의 조던 프레이트가 사우스 폴스에서 비슷한 사고로 중상을 입은 사례도 기록되어 있다. 그는 폭포 아래의 웅덩이에서 의식을 잃은 채 발견되었고, 주변 방문객들의 도움으로 구조된 후 병원으로 이송되었다. 이처럼 관광지에서의 무단 출입 및 안전 장치 무시는 종종 심각한 사고로 이어질 수 있다. 특히 폭포 정상이나 절벽 근처는 미끄러움과 같은 위험 요소가 존재하므로, 방문객들은 각별한 주의가 필요하다.

오리건주 공원 당국은 이러한 불행한 사고를 방지하기 위해 안전 시설의 중요성을 강조하고 있으며, 방문객들이 정해진 경로를 준수하도록 하는 캠페인을 강화해야 할 필요성이 제기되고 있다. 매년 100만명 이상의 사람들이 찾는 이 공원은 아름다운 경관으로 사랑받고 있지만, 안전 문제는 결코 간과해서는 안 되는 사항이다.