중국의 경제개혁을 이끌며 세계무역기구(WTO) 가입을 주도한 주룽지 전 중국 국무원 총리가 12일 별세했다. 그는 향년 98세였다. 중국 관영 신화통신에 따르면, 주 전 총리는 베이징에서 병환으로 치료받던 중 이날 오전 11시 6분에 사망했다.

주룽지는 1928년 중국 중부 후난성 창사에서 태었다. 1951년 칭화대학교 전기공학과를 졸업한 후 공직에 입문해 지방 및 국가의 경제정책 관련 업무를 수행했다. 1991년부터 1998년까지는 부총리로서 중국 경제를 담당하였고, 1998년에는 총리에 취임했다.

그의 총리 재임시기에는 1990대에 발생한 높은 인플레이션과 부채 증가, 그리고 국유기업의 적자가 중국의 금융 안정을 심각하게 위협했다. 이에 주룽지는 재정정책의 중앙집권화, 복잡한 행정 절차 축소, 부실기업의 폐쇄, 민영화 등을 통해 경제문제를 해결하고자 했다. 그의 이러한 정책은 중국경제에 뚜렷한 변화를 초래하게 된다.

특히 주룽지는 2001년 중국의 WTO 가입을 이끌며, 이로 인해 중국은 세계 시장에 본격적으로 개방하게 되었다. WTO 가입은 중국 경제의 국제화와 성장을 위한 중요한 전환점으로 작용했으며, 해외 무역과 투자를 활성화하는 기초를 다졌다.

중국 당국은 공식 부고를 통해 주룽지를 "걸출한 프롤레타리아 혁명가이자 정치가, 당과 국가의 탁월한 지도자"로 평가하며 그의 삶이 혁명적이고 투쟁적이었다고 강조했다. 주룽지의 정치적 업적은 단순한 경제 개혁에 그치지 않고, 국가적 차원의 변화와 국제적 위상 강화에도 상당한 기여를 했다. 그의 별세는 중국 정치 및 경제의 역사에서 중요한 한 인물을 잃는 것을 의미한다.

그의 생애를 돌아보면 주룽지는 중국 현대사에서 경제 개혁을 상징하는 인물로 자리잡았으며, 그의 업적은 앞으로도 많은 이들에게 기억될 것이다. 그의 리더십 아래, 중국은 사회주의 시장경제라는 새로운 길을 걸으며 세계 경제에 기여해왔다. 이로 인해 주룽지는 후세들에게도 큰 영감을 줄 것으로 보인다.