엔비디아는 H20 인공지능(AI) 칩의 중국 수출을 재개할 수 있는 길이 열렸다. 파이낸셜타임스에 따르면, 미국 상무부의 산업안보국이 엔비디아에 대한 수출 허가를 발급하기 시작했다고 보도했다. 이는 미국과 중국 간의 기술 경쟁이 심화되는 가운데 이루어진 결정으로, 엔비디아가 중국 시장에서 유리한 입지를 점유하고자 하는 전략으로 풀이된다.

아이러니하게도, H20 칩의 수출 금지는 도널드 트럼프 행정부 하에서 시작되었으며, 당시 엔비디아는 성능을 저하한 H20 칩을 중국을 위해 설계했다는 이유로 수출이 금지됐다. 그러나 최근 백악관이 이는 협상 카드로 활용하며 재개 허용 방침을 발표했다. 백악관은 중국의 AI 칩 개발을 지적하며 자국의 기술 주도권을 유지하기 위한 대응으로 H20 칩 수출 재개를 승인한 것으로 알려졌다.

실제로 엔비디아의 중국 시장 점유율은 95%에서 50%로 감소하며, 경쟁력이 크게 약화됐다. 엔비디아 CEO인 젠슨 황은 최근 이 문제를 해결하기 위해 백악관을 방문했고, 이에 따라 상무부의 수출 허가 발급이 개시된 것으로 전해진다. 황 CEO는 여전히 수출 규제가 중국 기업들에게 오히려 도움이 되는 부작용이 있었다고 비판한 바 있다.

엔비디아는 지난해 중국에서 전체 매출의 14%를 차지하는 약 170억 달러의 매출을 올렸으나, H20 수출 금지로 인해 수십억 달러 규모의 손실을 입었다. 이번 수출 허가가 엔비디아가 다시금 중국 시장에서 입지를 회복하는 계기가 될 지 주목된다. 하지만 한편으로는 상무부가 허가 발급을 미룰 경우, 엔비디아의 판매 재개가 지연되는 상황이 계속될 수 있다.

엔비디아의 최근 결정은 기술 경쟁에서의 패러다임 변화를 반영하는 모습이다. 앞으로 이 칩이 중국의 AI 기술 발전에 어떤 영향을 미칠지, 그리고 미국의 반응은 어떠할지 궁금증을 증대시킨다.