최근 오스트리아 빈 대학교 연구팀이 발표한 연구에 따르면, 생마늘을 섭취하면 콜레스테롤 수치 개선과 혈압 안정화 등 다양한 건강 효과를 기대할 수 있다고 한다. 이 연구는 생마늘이 심혈관 질환 예방, 대사 기능 개선, 항산화 효과 등 여러 가지 건강상의 이점을 지닌 식품임을 입증했다.

연구팀은 생마늘의 효능을 검증하기 위해 기존의 인체 대상 연구들을 체계적으로 분석했다. 분석 대상이 된 임상시험은 신뢰도가 높은 무작위 대조시험 7편을 포함한 12편과, 관찰연구 10편으로, 대다수 연구가 아시아 지역에서 진행되었다. 그 결과, 생마늘을 섭취한 그룹은 총콜레스테롤과 중성지방 수치가 낮아지고, 좋은 콜레스테롤로 알려진 HDL 콜레스테롤 수치는 증가하는 것으로 확인됐다. 더불어 수축기 및 이완기 혈압 모두 안정화되었으며, 항산화 효소의 활성화 및 혈당 대사 개선 효과도 관찰되었다.

분석된 섭취량은 하루 4g에서 35g 범위였고, 이 기간 동안 특별한 부작용 보고는 없었다. 관찰연구에서는 생마늘이 간암과 식도암 등 특정 암 발생 위험을 감소시키고, 고혈압 전단계를 예방하는 효과도 있었다. 또한 인슐린 항상성 유지를 도와주며 비알콜성 지방간 질환 개선의 효과도 나타났다. 손의 악력 증가와 경동맥 내중막 두께 감소 등 노화 관련 지표의 개선도 관찰됐다.

연구팀은 "생마늘은 오랫동안 전통 의학과 식문화에서 활용돼 왔지만, 현대 연구는 보통 숙성 흑마늘이나 가공된 추출물에 집중되어 있었다"며 "생마늘에 대한 과학적 검증은 상대적으로 부족했지만, 이번 연구가 향후 대규모 임상시험과 장기 추적 연구의 기초가 될 것으로 기대하고 있다"고 밝혔다. 다만, 대부분의 관찰연구가 아시아권에서 진행된 점과 연구 설계 및 인구 특성에 따라 결과 차이가 있을 수 있음을 언급했다.

또한 과도한 생마늘 섭취는 설사, 소화불량, 구취 등을 유발할 수 있으니, 개인의 체질과 소화 능력에 맞춰 섭취량을 조절하는 것이 필요하다. 특히 항응고제를 복용하는 환자는 생마늘과 함께 섭취 시 출혈 위험이 증가할 수 있으므로 주의가 요구된다.