일본의 고이즈미 신지로 농림수산상이 제2차 세계대전 A급 전범이 합사된 야스쿠니신사에 일본의 패전일인 15일 참배했다. 이는 이시바 시게루 내각 출범 이후 처음 있는 현직 각료의 야스쿠니신사 참배로, 고이즈미 농림수산상은 작년 패전일에도 각료 신분이 아니었던 상황에서 참배한 바 있으며, 2020년과 2021년에도 참고로 그때는 환경부 장관으로 참여했다.

고이즈미 농림수산상의 이번 참배는 현재 일본 정부 내에서 야스쿠니신사에 대한 공식적인 입장을 드러내는 중요한 사례로 간주되고 있다. 야스쿠니신사는 메이지 유신 전후 일본에서 발생한 내전 및 일본 제국이 벌인 여러 전쟁에서 숨진 246만6000여 명의 영령을 추모하는 장소다. 이중 약 213만3000여 명은 태평양전쟁과 연관이 있으며, 전쟁 범죄자로 처형된 도조 히데키 전 총리 등도 해당 신사에 합사되어 있다.

이번 참배로 인해 일본의 패전일에 현직 각료가 야스쿠니신사에 참여한 것은 2020년 이후 6년째 이어진다. 이날은 고바야시 다카유키 전 경제안보담당상과 하기우다 고이치 전 정조회장 등 다른 정치 인사들도 함께 참배하였으며, 초당파 의원 모임의 소속 의원들 또한 참배할 예정임을 알렸다. 그러나 이시바 총리는 직접 참배는 하지 않고 공물 대금을 봉납할 계획인 것으로 보인다.

이러한 현직 각료의 야스쿠니신사 참배는 일본 내에서 정치적 논란을 야기할 가능성이 높다. 일본 사회에서 야스쿠니신사는 과거 식민지와 전쟁을 겪었던 국가들, 특히 한국과 중국을 포함한 이웃 국가들과의 외교 관계에 있어 민감한 사안으로 자리 잡고 있다. 따라서, 고이즈미 농림수산상의 참배는 일본 정부의 역사 인식 및 국가 정체성을 재조명하는 의미를 지니며, 국제 사회에도 큰 영향을 미칠 것으로 보인다.

이승형 기자는 이번 뉴스를 통해 앞으로 일본 정부의 역사와 관련된 정책 및 대외 관계의 변화를 주목해야 한다고 전하고 있다. 이러한 흐름 속에서 일본의 정치적 입장과 그에 대한 비판의 목소리가 커질 가능성이 크기 때문에 지속적인 관찰이 필요할 것으로 보인다.