이탈리아 로마의 콜로세움에서 발생한 비극적인 사건이 관광업계를 긴장시키고 있다. 지난 19일, 56세의 투어 가이드 조반나 마리아 짐마리노가 폭염 속에서 단체 관광을 안내하던 중 심장마비로 쓰러져 현장에서 사망한 것으로 전해졌다. 이 사건은 관광업계가 여름철 개장 시간에 대한 재검토를 촉구하게 만들었다.

무더운 날씨 속에서 관광을 하는 것은 매우 힘든 일이며, 더군다나 이번 여름의 경우 극심한 고온 때문에 많은 관광객과 가이드가 위험에 처해 있다. 현장에서 관광객과 응급 구조대가 즉시 심폐소생술을 실시했지만, 짐마리노는 결국 도움을 받지 못하고 목숨을 잃었다. 이러한 상황은 세계관광가이드연맹이 “극심한 폭염은 더 이상 예외가 아니며, 우리 직업에 대한 관심과 적응이 필요하다”고 경고한 지 몇 주 만에 발생한 일이다.

짐마리노의 사망 소식에 대해 이탈리아 공인투어가이드협회(AGTA)는 공식 성명을 통해 가이드 업무가 신체에 미치는 부담을 강조하며, 콜로세움의 개장 시간을 이른 아침이나 늦은 저녁으로 조정할 필요가 있다고 밝혔다. 현재 콜로세움은 3월 말부터 9월 말까지 매일 오전 8시 30분부터 오후 7시 15분까지 운영되고 있다. AGTA는 “폭염 비상 이야기는 매년 반복되고 있으며, 기후 변화는 현실이다. 이미 몇 년 전부터 로마의 여름은 견디기 힘든 상황"이라고 말했다.

협회는 개장 시간을 6월 초부터 8월 말까지 오전 7시부터 오후 8시 15분까지로 조정해야 한다고 주장하고 있으며, 이는 가이드와 관광객 모두를 보호하기 위한 조치로 여겨진다. 또한, 낮은 연금과 경제적 불확실성 때문에 많은 가이드가 이미 과중한 업무를 감내하며 일하고 있다고 경고했다. 이러한 어려움으로 인해 많은 가이드가 더 안전하고 덜 힘든 직업으로 이직하는 현상이 발생하고 있음을 지적했다.

한편, 이탈리아 전국 투어 가이드 연맹인 페데라짓은 지난달에도 콜로세움 고고학 공원의 개장 시간을 1시간 앞당길 것을 요청한 바 있다. 로마의 여름 더위 속에서 탈수 문제로 쓰러지는 관광객들의 사례도 빈번히 발생하고 있다는 것이 로마 투어 가이드인 프란체스카 두이미치의 말이다.

이탈리아 문화부 장관인 알레산드로 줄리는 “이번 사망 사건은 우리의 역사적·예술적 유산을 보호하기 위해 헌신하는 사람들의 인간적이고 직업적 가치가 얼마나 중요한지를 일깨워 준다”고 강조했다. 그러나 가이드 단체의 요구에 대한 정부의 공식적인 반응은 아직 없는 상태이다.

폭염으로 인한 심각한 상황이 계속되고 있는 가운데, 관광업계는 보다 안전하고 쾌적한 관광 환경 조성을 위해 적극적으로 대응해야 할 시점에 있다. 관광지의 개장 시간을 조정함으로써 가이드와 관광객 모두의 안전을 확보하는 일이 무엇보다도 중요하다.