최근 미국의 Z세대(1990년대 후반~2010년대 초반 출생자)들 사이에서 '우정 모임비'가 큰 재정적 압박 요소로 떠오르고 있다. 물가 상승과 생활비 부담이 심화됨에 따라, 이들은 친구들과의 모임에 매달 약 250달러, 즉 한화로 35만원을 지출하고 있는 것으로 조사됐다. 이러한 상황에서도 관계 단절에 대한 두려움으로 인해 쉽게 모임을 줄이지 못하는 모습이 부각되고 있다.

미국 인터넷 전문은행 얼라이뱅크가 실시한 '우정 계산서(The Friendship Tab)' 조사에 따르면, Z세대 남성은 6개월간 평균 1775달러(약 250만원)를, 여성은 1250달러(약 175만원)를 친구 관계 유지를 위해 지출했다. 그런데 이 조사의 응답자 중 22%는 '약속 비용을 부담하기 어려워 불안하다'고 답했으며, 25%는 '생활비 상승으로 친구들과의 활동이 어려워졌다'고 밝혔다. 이는 재정 건전성에 부정적인 영향을 미치는 주요 요소로 작용하고 있다.

인플레이션의 직접적인 영향을 받은 모임비는 최근 몇 년 새 크게 증가했다. 2022년에는 Z세대의 사교 활동 지출이 월 평균 약 166.75달러(약 23만원)로 집계됐다. 그러나 현재는 이러한 비용이 두 배에 가까운 수준으로 늘어난 것이다.

이와 동시에, 많은 청년들이 'FOMO' 즉, 소외될까 두려운 마음 때문에 모임을 줄이지 못하고 있다. 조사에 따르면 69%의 응답자가 '최소한 주 1회 이상 친구와 직접 만나기 위해 노력한다'고 답했으며, 이는 사교의 중요성을 강조하는 대목이다.

전문가들은 이러한 재정적 압박 속에서도 우정을 유지하기 위한 계획이 필요하다고 조언한다. 얼라이뱅크의 재무관리 총괄 책임자인 잭 하워드는 "재정 상황이 어렵다면 친구들과 솔직하게 대화해야 하며, 이를 통해 부끄러움을 줄이고 비용을 아끼면서 즐길 수 있는 방법을 찾아야 한다"고 말했다. 가령, 금전적 부담을 줄이기 위해 모임에 나가기 전 재정적 준비가 필요하다고 덧붙였다.

국내에서도 Z세대와 유사한 현상이 관찰된다. 한국에서는 물가 상승과 외식비 증가로 인해 지인들과의 모임에 대한 부담을 느끼고 있다. 최근 조사에서 응답자들은 외식비와 친목 모임비를 줄이겠다고 응답한 경우가 많았다. 이로 인해 '모임 통장'과 같은 금융 서비스의 이용이 증가하고 있으며, 비용을 관리하는 방법이 각광받고 있다. 집에서 직접 요리해 음식을 나누는 '홈파티' 문화도 확산되고 있어, 상대적으로 저렴한 비용으로 우정을 유지하려는 노력이 계속되고 있다.

결론적으로, 미국과 한국을 포함한 전 세계 Z세대는 재정적 압박 속에서도 친구 관계 유지를 위해 존재하는 비용을 감수하고 있으며, 이를 통해 다양한 새로운 문화적 흐름과 경제적 대처 방법을 만들어가고 있다. 이러한 동향이 지속되면서 친구 모임의 경제적 부담이 점점 더 중요한 사회적 이슈로 자리잡을 것으로 보인다.