북한에서 오는 10월 24일부터 11월 1일까지 7박 8일 동안 평양을 방문할 관광객을 모집한다. 이번 여행은 평양 국제상품전시회(PITF)에 참석하기 위한 것으로, 북한 전문 여행사 '영파이어니어 투어스(Young Pioneer Tours)'가 주관한다. 이들 여행사는 북한에 대한 공식 관광 허가가 없지만, 국제상품전시회에 참석하기 위해 관광 비자를 발급받을 수 있다고 밝혔다.

하지만 이번 여행 프로그램에는 언론인, 여행 콘텐츠 제작자, 인플루언서 등의 참가가 제한된다. 이는 올해 2월 나선 경제특구의 방문 이후, 일부 인플루언서들이 SNS에 올린 북한 내부의 생생한 후기가 원인이 되어 관광이 중단된 배경 때문이다.

여행 일정은 국제상품전시회 개·폐막식 참석, 푸에블로호, 김일성 광장 등 여러 관광지 방문으로 구성되어 있으며, 450개 이상의 전시 부스에서 다양한 산업 분야의 상품을 관람할 수 있다. 특히 묘향산 관광이 포함되어 있어, 이번 행사에서 성사된다면 2020년 북한 국경 폐쇄 이후 5년 만에 서방 관광객이 묘향산을 찾는 첫 사례가 될 예정이다.

묘향산에서의 관광은 북한 내 몇 안 되는 불교 사찰 중 하나의 방문과 동굴 체험을 포함하고 있으며, 이후에는 북한 최고급 호텔에서 숙박하게 된다. 여행 상품의 가격은 중국 베이징과 평양 간 왕복 항공료를 포함해 3995유로(약 640만원)로 책정되어 있다.

이번 모집에는 관광객을 대상으로 하는 정보와 일정이 안내되며, 과거 나선 경제특구를 다녀온 일부 관광객의 경험이 분명히 여행사의 결정에 영향을 미쳤음을 시사한다. 독일의 한 인플루언서는 나선 지역이 평양보다 훨씬 가난하고 폐쇄적이며, 여전히 많은 주민들이 소와 마차를 이용하고 있다는 점을 강조했었다. 그는 북한의 광고가 전혀 없고, 전시가 지도자의 초상화와 선전 포스터로만 가득 차 있다는 점도 언급하며, 코로나19 대응을 위한 소독 작업과 많은 사람들이 마스크를 착용하고 있다는 점도 인상 깊었다고 밝혔다.

이처럼 북한 관광에 대한 접근은 그 지역의 사회적, 경제적 현실을 반영하고 있으며, 인플루언서와 관광 콘텐츠 제작자들의 게시물이 노출될 경우 예상하지 못한 결과를 초래할 수 있다는 점에서 관리가 필요하다는 것을 시사한다. 북한의 복잡한 정치 상황과 사회 구조 속에서 공식 관광 허가의 조건이 점차 강화되는 양상이 보인다.