유럽의 골프 스타 로리 매킬로이(북아일랜드)는 최근 노바크 조코비치(세르비아)로부터 적대적인 관중을 대처하는 방법을 배웠다고 밝혔다. 매킬로이는 DP 월드투어 암젠 아일랜드 오픈을 앞둔 공식 기자회견에서 라이더컵과 관련해 뉴욕 관중의 야유와 같은 적대적 태도에 어떻게 대처할 것인지에 대해 질문을 받았다. 그는 "최근 조코비치의 US 오픈 8강전을 지켜보았다"며 시작했다.

그는 US 오픈에서 조코비치가 테일러 프리츠(미국)를 3-1로 이기면서 4강에 올라간 경기를 언급하며, 경기가 진행되는 동안 대부분의 관중이 프리츠를 응원했음에도 불구하고 조코비치가 훌륭하게 대응했다는 평가를 내렸다. 특히, 매킬로이는 조코비치가 야유하는 관중에게 손 키스를 날린 장면을 언급하며, 그러한 감정 조절이 인상 깊었다고 말했다.

매킬로이는 "그는 매우 어려운 상황을 잘 극복하는 선수"라고 조코비치의 능력을 인정했고, 이러한 압박감을 이겨내는 그의 정신력을 높이 평가했다. 또한, 매킬로이는 2년 전 라이더컵에서 조코비치가 유럽팀 선수단을 방문했을 때의 조언이 큰 도움이 되었다고 덧붙였다. 조코비치는 매킬로이에게 경기의 에너지를 긍정적인 방향으로 전환할 방법에 대한 조언을 주었다. 이를 통해 매킬로이는 "관중의 적대적인 반응에 휘둘리지 않고, 상황에 대한 우리의 감정과 반응을 통제하는 것이 중요하다"고 깨달았다고 말했다.

라이더컵은 오는 26일부터 사흘간 미국 뉴욕주 베스페이지 주립공원 블랙코스에서 개최될 예정이다. 미국과 유럽은 각 12명의 최정예 선수로 팀을 꾸려 치열한 자존심 대결을 벌인다. 역대 전적에서 미국은 27승 2무 14패로 유리하며, 최근 6차례 매치에서는 유럽이 4승 2패로 우위를 점하고 있다.

한편, 매킬로이는 이번 대회를 통해 조코비치의 배운 내용을 실제로 적용해 보며, 뉴욕 관중의 적대적인 태도에 어떻게 대응할지를 살펴볼 예정이다. 이러한 세심한 준비가 그에게 승리에 한 발짝 다가가는 계기가 될 것으로 기대된다.