호주 빅토리아주 법원이 한 여성이 남편의 가족 3명을 독버섯으로 살해한 혐의로 종신형을 선고했다. 에린 패터슨(51)은 2023년, 자신의 집 근처에서 채집한 맹독성 버섯인 알광대버섯을 사용해 점심 식사를 준비했으며, 이로 인해 시부모와 남편의 이모 등 3명이 사망하고, 남편의 이모부마저 심각한 부상을 입게 되었다.

법원은 패터슨에게 33년의 가석방 불가 기간을 포함한 종신형을 내려 그녀의 범행이 매우 계획적이고 치밀한 은폐가 있었던 점을 강조했다. 패터슨은 시댁 가족들에게 다진 쇠고기와 독버섯이 혼합된 음식을 대접했으며, 이는 간과 신장에 치명적인 해를 주어 48시간 이내에 사망에 이르게 할 수 있는 독성이 있었다.

이 사고는 남편과의 별거 중에 발생했으며, 당시 자녀 양육비 문제로 갈등이 있었던 것으로 알려졌다. 시댁 가족들은 식사 후 극심한 복통을 호소하며 병원에 이송됐으나, 심각한 위장관 질환과 다발성 장기 부전으로 사망하게 되었다. 한편, 남편의 이모부는 두 달 간의 집중 치료 끝에 겨우 퇴원할 수 있었다.

패터슨의 변호 측은 재판에서 그녀가 가진 요리에 사용된 버섯이 독버섯이라는 것을 몰랐다고 주장하며 사고였다고 항변했지만, 법원은 여러 증거를 통해 그녀의 고의성을 입증했다. 패터슨은 사람마다 다른 색깔의 접시에 음식을 담아 대접하며, 이는 살해 의도가 있었음을 나타내는 중요한 요소로 작용했다. 크리스토퍼 비엘 판사는 그녀의 범행이 "상당한 계획과 치밀한 은폐가 있었다"고 평가하며, 패터슨이 초기에는 거짓으로 변명을 하다 점차 더 복잡한 거짓말을 시도했다고 강조했다.

법원에서의 증거 조사 과정에서 패터슨은 웹사이트를 통해 알광대버섯의 위치를 조회하고, 이를 건조하기 위해 탈수기를 구입한 사실이 드러났다. 또한, 그녀는 경찰에 슈퍼마켓과 아시아 식료품점에서 버섯을 구입했다고 주장하며, 점심 후 자신과 자녀들이 치료를 받지 않았다는 거짓 진술을 한 것으로 나타났다.

이 사건의 생존자인 남편의 이모부 이안 윌킨슨은 경찰, 검찰, 의료진과 지역 사회의 지원에 대해 감사의 메시지를 전했다. 그는 "이런 일이 발생했을 때, 우리의 회복을 지원해주는 좋은 사람들과 시스템이 있다는 것에 감사하다"며, "우리는 타인의 친절에 의존한다. 모든 사람이 서로에게 친절하기를 바란다"라고 말했다.

이로 인해 해당 사건은 호주 사회 전반에 큰 충격을 안겼으며, 독버섯으로 인한 사고의 위험성을 다시 한번 일깨우는 계기가 되었다.