영국의 밀레니얼 및 Z세대(1980년대 초반~2000년대 초반 출생) 사이에서 고급 헬스장 사용이 새로운 소비 트렌드로 부각되고 있다. 높은 주거 비용과 열악한 생활 환경 속에서 헬스장은 그들의 삶에서 사실상 두 번째 집과 같은 역할을 하고 있다. 최근 영국 일간지 가디언은 런던의 젊은이들이 연간 수백만원에서 수천만원에 달하는 헬스장 회비를 지불하고 있다는 내용을 보도했다. 조사에 따르면 25세 이하의 성인 중 27%는 헬스장 멤버십을 필수 지출로 간주하고 있으며, 18세에서 24세의 경우 18%가 소셜 활동보다 피트니스에 더 많은 돈을 쓰고, 16%는 술집이나 레스토랑보다 피트니스에 더 많은 예산을 할애하고 있다.

이처럼 고급 헬스장의 가격은 주거 비용을 초과하는 경우도 많다. 예를 들어, 아츠클럽의 하이엔드 메디컬 리조트 '란저호프'의 연회비는 최소 6500파운드(약 1235만원), 벨그라비아 지역의 '서렌'은 연회비가 1만 파운드(약 1900만원)에 추가 가입비로 5000파운드(약 950만원)나 필요하다. 이는 런던의 평균 월세인 1500~2000파운드(약 280만~380만원)를 훌쩍 초과하는 금액이다.

그럼에도 불구하고, 많은 젊은 세대는 이러한 고급 헬스장에 기꺼이 비용을 지출하고 있다. 예를 들어, 마케팅 전문직에 종사하는 25세의 오웬 윌리스는 런던 메이페어의 한 헬스장에서 매주 22시간을 보내며 연간 3348파운드(약 630만원)를 투자하고 있다. 그가 이용하는 헬스장에는 수영장, 사우나, 필라테스, 명상실, 마사지 서비스 등이 갖춰져 있어, 저렴한 가격에 생활 필수품과 편의시설이 제공되는 장점이 있다. 윌리스는 "쥐가 득실거리는 집에서 샤워실 두 개를 여섯 명과 함께 쓰는 것보다는 고급 어메니티가 구비된 헬스장에서 더 쾌적하게 지내고 있다"고 밝혔다.

운동이 단순한 육체적 활동을 넘어 정신적 만족감을 제공하는 이유도 있다. 마케팅 매니저인 26세의 니슈카 파레크는 "친구들과 술집에 가기 전 퍼스널 트레이닝 수업을 받는다"며 "운동이 새로운 사교 활동으로 자리를 잡고 있다"고 말했다. 또 다른 회원인 니이 아킨세예(28)는 그의 순수입의 10%를 피트니스에 지출하고 있으며, 럭셔리 헬스장이 미래에 대한 불확실성을 덜어주고 있다고 전했다. 그는 "몸이 변화하는 것을 눈으로 확인할 수 있고, 헬스장 회원권에서 느끼는 안정감이 큰 만족감을 준다"며 피트니스를 "치료의 한 형태"로 묘사했다.

업계는 이러한 변화에 맞춰 투자를 확대하고 있다. 영국 대형 헬스장 체인 '데이비드 로이드 클럽'은 올해 초 5억 파운드(약 9385억원)를 투자해 각 지점에 공유 오피스와 스파를 추가했다고 발표했다. 회사는 헬스장을 단순한 운동 공간이 아닌, 일과 휴식, 여가가 모두 가능한 복합 공간으로 만들겠다는 구상을 가지고 있다. 또 다른 체인 '서드 스페이스'는 카페, 웰니스 센터, 업무 공간을 갖추어 '호텔형 헬스장'으로 변모하고 있다. 이러한 흐름은 단순한 운동 이상의 새로운 라이프스타일을 제공하며, 앞으로도 많은 젊은 세대가 헬스장에 투자할 것으로 예상된다.