유럽연합(EU)이 철강 수입 규제를 대폭 강화할 계획을 세운 것으로 전해졌다. 오는 7일 공개될 EU 집행위원회의 새로운 정책 패키지에는 철강 수입품에 대해 최대 50%의 관세가 부과될 예정이며, 이는 미국의 고율 관세 조치에 발맞추는 한편, 중국산 철강에 대한 견제를目的으로 해석되고 있다. 지난해 한국 철강업계는 13%의 수출을 EU에 의존했기에, 이번 결정이 한국 측에 미치는 타격에 대한 우려가 커지고 있다.

이번 조치는 기존의 '철강 세이프가드' 제도를 대체하는 내용으로, 2018년 미국의 고율 관세에 대응하여 도입된 제도가 만료되는 2026년 6월을 겨냥하고 있다. 현재 세이프가드 제도는 국가별 할당량 내에서는 무관세 수입이 허용되지만, 이를 초과할 경우 25%의 관세가 부과되는 구조이다. 그러나 중국에서의 공급 과잉과 미국의 50% 관세 도입이 겹치면서 EU는 기존 제도로는 충분치 않다고 판단하고 있는 것으로 보인다.

일각에서는 이번 조치를 EU가 미국과의 협상에서 사용하기 위한 카드로 해석하고 있다. EU는 현재 미국의 50% 철강 관세 적용을 받고 있으며, 미·EU 간의 합의문에서는 다른 국가에 비해 저율관세할당(TRQ) 방식을 적용받을 수 있다는 단서가 존재한다. 따라서 EU가 이번 관세 인상 성향을 보이는 것은 향후 협상에서 유리한 위치를 차지하기 위한 전략으로 분석된다.

가장 시급한 문제는 한국산 철강이 유럽 시장에서 강한 타격을 받을 수 있다는 점이다. 지난 4월에도 세이프가드 조정으로 한국산 수출 쿼터가 최대 14% 축소된 바 있다. 이번에 고율 관세와 함께 수입 쿼터가 줄어들 경우, 한국 철강업계의 유럽 수출은 더욱 어렵게 될 전망이다. 이런 이슈들은 한국 경제에 상당한 영향을 미칠 것으로 보이며, 업계는 향후 대응 전략을 모색해야 할 상황이다.

결론적으로, EU의 이번 조치가 한국의 철강 산업에 어떤 변화를 가져올지 주목해야 할 시점이다. 많은 전문가들은 이러한 상황을 예의주시하며, 한국 정부와 기업들이 적절히 대응할 수 있는 방안을 강구해야 한다고 강조하고 있다.