일본과 대만에서 인플루엔자(독감) 유행이 비상식적으로 조기 시작되며, 한국인 여행자들의 각별한 주의가 요구되고 있다. 일본 후생노동성에 따르면, 올해 인플루엔자 유행은 지난해보다 한 달 일찍 시작되어 20년간 가장 빠른 시점 중 하나로 기록되고 있다.

지난달 22일부터 28일 사이에 일본의 3,000개의 의료기관에서 보고된 인플루엔자 환자는 총 4,030명으로, 이는 각 의료기관당 평균 1.04명이 감염된 수치다. 이 통계는 인플루엔자 유행 기준인 의료기관당 1명을 이미 초과한 수치로, 지역별로는 오키나와가 8.98명으로 가장 높은 발병률을 보였다. 도쿄와 가고시마에서도 각각 1.96명, 1.68명의 높은 발병률이 나타났다.

특히 도쿄에서는 61건의 집단 감염 사례가 발견되어, 이로 인해 46개 학교가 휴교에 들어갔다. 이는 지난해 동기 대비 세 배 증가한 숫자로, 일본의 학교 보건법에 따라 인플루엔자에 감염된 학생이 발생하면 증상 발현 후 최소 6일간의 등교 정지가 권장된다.

일본의 인플루엔자 유행은 보통 12월부터 이듬해 3월까지 지속되지만, 지난해에는 11월 초에 유행을 시작하여 12월 말에 정점을 찍고, 이듬해 4월까지 이어졌다. 일본 정부는 올해의 조기 유행 원인으로 여름철의 고온다습한 날씨, 밀폐된 실내에서의 긴 체류 시간, 대규모 국제 행사들의 개최 및 관광객 증가 등을 들고 있다.

대만 역시 인플루엔자 유행이 시작되면서 백신 접종을 활발히 진행하고 있다. 대만 질병관리센터는 지난달 16일 에 인플루엔자 유사 증상 환자가 급증하고 있어 유행 기준선을 곧 넘을 것으로 예측했다. 대만의 인플루엔자 유행은 일반적으로 늦가을부터 겨울까지 지속되며, 주로 춘절(설날) 기간에 정점을 이루고 있다. 대만 정부는 지난 1일부터 무료 독감 백신 접종 프로그램을 시행하며, 인플루엔자와 코로나19의 동시 유행에 대비하기 위해 두 가지 백신을 함께 접종하고 있다.

이러한 상황을 감안할 때, 일본과 대만을 여행 계획 중인 한국인들은 감염 예방을 위해 철저한 위생 관리와 예방접종을 권장받고 있다. 급증하는 인플루엔자 감염 사례와 더불어 공공의 건강에 미치는 영향을 최소화하기 위한 방역 수칙을 준수하는 것이 필요하다. 지속적인 경계와 예방 조치가 요구되는 시점이다.