아프리카의 섬나라 마다가스카르에서 Z세대가 주도한 반정부 시위가 결국 정권을 붕괴시키는 결과를 가져왔다. 이 시위는 주로 청년층의 심각한 경제적 불만에서 비롯된 것으로, 마다가스카르의 1인당 GDP는 1980년 이후 줄곧 500달러를 넘지 못하고 있으며, 청년실업률은 40%를 초과해 심각한 사회적 갈등을 유발하고 있다. 지난 14일(현지시간) 마다가스카르 의회는 국내 도주한 안드리 라조엘리나 대통령에 대한 탄핵안을 가결하며, 시위대를 환호하게 만들었다.

이 시위의 배경에는 지속적인 경제난이 자리잡고 있다. 세계은행의 자료에 따르면, 지난해 마다가스카르의 1인당 GDP는 545달러로, 전 세계적으로 186위에 불과하다. 이는 1980년에 비해 낮은 수치로, 국가적 빈곤 문제를 여실히 드러내고 있다. 지난 몇 년 동안 마다가스카르는 코로나19로 인한 관광산업의 급격한 감소와 기후변화로 인한 농업 생산력 저하로 인해 경제적 타격을 크게 받았다. 빈곤율은 75%에 달하고, 기본적인 생활 서비스인 전기와 수돗물도 자주 중단되면서 청년층의 불만은 극에 달했다.

라조엘리나 대통령의 장기 집권 기간 동안 부정부패와 양극화는 더욱 심각해졌다. 군사 쿠데타로 정권을 잡은 그는 2009년 이후 여러 차례 재선에 성공했지만, 경제의 악화와 사회 불안은 그를 지지하던 군부마저 등을 돌리게 했다. 19일, 마다가스카르에서 시작된 소규모 시위는 경찰의 무력 진압으로 전국적으로 확산되었고, 결국 군부는 시위대에 합세하게 된다. 이로 인해 라조엘리나 대통령은 지난 12일, 군용기를 통해 아랍에미리트(UAE)로 피신했다.

이번 사태는 네팔에서 학습한 Z세대의 시위 방식이 큰 역할을 한 것으로 보인다. 젊은 세대들은 소셜 미디어를 통해 네팔 반정부 시위의 성공 사례를 접하고, 마다가스카르 역시 비슷한 방식으로 시위를 벌였다. 현재 모로코, 케냐, 인도네시아, 필리핀 등에서도 이 같은 시위가 영향을 받고 있으며, 동남아시아와 아프리카의 저소득 국가에서 청년층의 불만이 더욱 커질 가능성이 있다.

하지만 마다가스카르의 정권 붕괴 이후 군부가 다시 집권하게 되는 상황은 Z세대의 목소리가 정치계에 직접적으로 반영되기 어려운 우려를 낳고 있다. 전문가들은 청년층이 정치 체제 개편 과정에서 소외될 수 있다고 경고하고 있다. Z세대가 주도한 마다가스카르의 반정부 시위는 향후 동남아시아와 아프리카 전역에서 유사한 운동의 촉매제가 될 수도 있다. 젊은 세대의 목소리가 정치권에 반영되지 못한다면, 이로 인해 국가의 발전과 안정을 도모하는 데 어려움을 겪을 수 있다.