크리스틴 라가르드 유럽중앙은행(ECB) 총재가 도널드 트럼프 미국 대통령의 관세 정책으로 인해 세계 경제가 아직 그 고통을 충분히 느끼고 있지 않지만, 결국 소비자들이 더욱 높은 가격으로 그 부담을 떠안게 될 것이라고 경고했다. 라가르드 총재는 19일(현지시간) CBS 방송의 인터뷰에서 이 같은 사실을 강조하며, 관세의 부정적인 영향이 시간이 지나면서 점차 소비자에게 전가될 것이라는 전망을 내놓았다.

라가르드 총재는 "향후 어느 시점에서는 수출업자와 수입업자들이 관세로 인해 수익이 줄어드는 상황을 더 이상 견딜 수 없게 되어 가격을 인상할 것"이라며, "현재 관세 부담의 약 3분의 2가 수출업자와 수입업자에게 전가되고 있으며, 이러한 구조는 지속 불가능하다"고 지적했다. 그는 "이들이 더 이상 관세 부담을 감당할 수 없게 되면 궁극적으로 그 부담이 소비자에게 이전될 것"이라고 덧붙였다.

또한 라가르드 총재는 글로벌 경제가 현재 중대한 전환국면에 들어섰다고 말하며, 그 주요 원인으로 관세 문제와 인공지능(AI) 등의 기술 발전을 꼽았다. 그는 관세가 세계 무역의 구도를 변화시키고 새로운 동맹을 재편성하며, 무역 방식 전반을 새롭게 만들어내고 있다고 언급했다. AI 역시 모든 분야에 영향을 미치고 있으며, 이러한 변화가 글로벌 경제에 어떤 형태로든 도미노 효과를 일으킬 것이라고 했다.

현재 미국과 중국 간의 무역 전쟁에 대해서도 라가르드 총재는 이를 협상 전략으로 해석하며, 이 과정에서 양측이 결국 협상 테이블에 나올 것이라는 긍정적인 전망을 내놓았다. 그는 "서로 간에 적대감이 존재하더라도, 협상이 미·중 경제 양쪽 모두에게 이익이 된다는 점에서 서로 대화하게 될 것"이라고 설명했다.

특히 중국의 희토류 수출 통제 강화와 관련하여, 미국의 추가 관세 예고로 긴장이 고조되고 있다. 라가르드 총재는 "중국은 희토류 자원을 오랫동안 비축하고 그 정제 기술을 발전시켜 강력한 무역 우위를 확보했다"면서, "그 우위를 이용해 현재의 상황에서 적극 대응하고 있다"고 평가했다. 그는 "미국과 유럽 등은 이제 공동 구매 체제로 뭉쳐 중국에 맞서야 할 시점에 이르렀으며, 희토류 문제에 있어서 두 지역은 한 배를 타고 같은 방향으로 나아가야 한다"고 덧붙였다.

라가르드 총재의 발언은 세계 경제와 무역전쟁의 향후 전개를 예고하며, 소비자와 기업들이 직면할 수 있는 미래의 복잡한 문제들을 부각시키고 있다. 이로 인해 글로벌 경제는 또 다른 변곡점에 다다르고 있으며, 기업들은 이러한 변화에 적절히 대응해야 할 필요성이 커지고 있다.