중국의 지난달 대미 희토류 영구자석 수출량이 전월 대비 약 29% 감소한 것으로 확인됐다. 이는 중국의 희토류 규제가 강화된 결과로, 9월 수출량은 420.5톤에 이르며 이는 8월 대비 28.7% 줄어든 수치다. 이 통계는 9월 9일에 시행된 추가 수출 통제 이전의 데이터로 보이며, 앞으로 중국의 대미 희토류 영구자석 수출은 계속해서 감소할 것으로 예상된다.

희토류 영구자석은 란타넘족 원소, 스칸듐, 이트륨 등 다수의 희토류 원소를 합금으로 만들어져 있으며, 이러한 자석은 전기자동차, 풍력발전기, 드론, 스마트폰, 에어컨 등 다양한 산업에서 필수적으로 사용되는 핵심 부품이다. 따라서 희토류 수출 통제의 강화는 글로벌 공급망에 심각한 영향을 미칠 수 있다.

중국은 지난 4월에 희토류 17종 중 7종의 수출 재개를 허가했지만, 이후 다시 해당 규제를 강화하였다. 9월 9일에는 사마륨과 디스프로슘과 같은 추가 희토류 원소들을 수출 통제 대상으로 추가하였으며, 해외에서 제조된 제품에도 중국산 희토류가 0.1%라도 포함되어 있거나 중국의 정제 가공 기술을 활용한 경우에는 중국 정부의 수출 허가가 필요하다. 더욱이 오는 12월부터는 중국 기술을 사용하여 제조된 외국산 희토류 제품에 대해서도 수출 통제를 확대할 예정이다.

이러한 중국의 통제 조치는 글로벌 공급망에 심각한 타격을 입히고 있으며, 이미 올해 6월에는 글로벌 자동차 기업인 포드가 미국 내 생산라인을 일시 중단해야 하는 상황이 발생한 바 있다. 이러한 상황에서 미국은 유럽연합(EU) 등과의 연대를 통해 위기를 극복할 방안을 모색하고 있다. 스콧 베선트 미 재무장관은 "중국은 신뢰할 수 없는 파트너"라며, 동맹과의 협력을 통해 희토류 공급망 위기를 극복한다고 강조한 바 있다. 미국은 이러한 협력을 통해 앞으로의 원자재 공급 안정성을 확보하고자 하는 노력을 강하게 이어갈 예정이다.

이처럼 희토류 수출 통제 강화와 그로 인한 영향은 글로벌 경제에 중요한 변수로 작용하고 있으며, 앞으로의 상황을 주의 깊게 지켜봐야 할 필요성이 높다.