세계 최대 전자상거래 기업인 아마존이 향후 사업 운영의 75%를 자동화하겠다는 계획을 발표하며, 이로 인해 2033년까지 약 60만명의 일자리 대체가 가능할 것으로 전망하고 있다. 이는 뉴욕타임스(NYT)가 확보한 아마존의 내부 전략 문서에 기반하여 보도된 내용으로, 해당 문서에는 작년 아마존 이사회에도 보고된 계획이 포함되어 있다.

문서에 따르면, 아마존의 자동화 팀은 2027년까지 미국 내 인력 중 약 16만명을 자동화 기술로 대체할 수 있다고 추산하고 있다. 이러한 변화를 통해 아마존은 판매하는 제품 하나당 포장 및 배송 비용을 약 30센트를 절감할 수 있을 것으로 예상하고 있다. 아마존은 또한 2033년까지 제품 판매량이 현재의 두 배로 증가하더라도 추가 인력 없이 AI와 로봇을 통한 자동화로 수요에 대응할 수 있을 것이라고 설명하고 있다.

현재 아마존은 COVID-19 팬데믹 동안 온라인 쇼핑 수요의 급증으로 인해 약 120만명의 직원을 고용하고 있으며, 이는 미국 내에서 월마트에 이은 두 번째로 많은 수치다. 그러나 아마존의 자동화 전략이 활성화되면 고용 증가세가 급격히 둔화될 것이라는 우려가 제기되고 있다.

문서에서는 신규 고용 축소로 인한 지역사회의 반발을 최소화하기 위한 방안들도 제안되었다. 예를 들어, 아마존은 '로봇'이라는 용어 대신 '인간과 협업하는 로봇'을 의미하는 '코봇(cobot)'이라는 표현을 사용하고, 자동화나 AI 대신 '첨단기술'이라는 용어를 선택할 것을 권장하고 있다. 이와 함께 지역사회 행사를 통해 적극적으로 참여하고, 소통을 강화하라는 내용이 포함됐다.

아마존의 창립자 제프 베이조스는 오랫동안 로봇과 AI를 통한 '전면적 자동화 비전'을 목표로 해왔다는 전직 간부들의 설명이 이어졌다. 그러나 아마존은 NYT 보도에 대한 입장에서 해당 문서가 불완전하며 회사의 전체 고용 전략을 대변하는 것은 아니라고 밝혔다. 또한, 올해 연말 시즌에만 25만명을 추가 고용할 계획임을 강조했다.

다론 아제모을루 MIT 교수는 아마존의 자동화 추진이 다른 기업들에게도 큰 영향을 미칠 것이라고 경고하며, 아마존이 자동화를 성공적으로 실행할 경우 이를 따르는 기업이 많을 것이라는 전망을 내놨다. 그는 아마존의 자동화 계획이 실현되면 회사가 순일자리 창출자가 아닌 순일자리 파괴자로 변모할 것이라고 덧붙였다.