세계적인 미식 평가 기준으로 자리 잡고 있는 미쉐린 가이드가 각국의 관광청으로부터 수백만 달러의 지원금을 받고 있다는 사실이 드러나면서 그 독립성과 신뢰성에 대한 우려가 커지고 있다. 최근 영국의 매체 데일리메일은 미쉐린 가이드가 15년 이상 태국, 싱가포르, 말레이시아, 아랍에미리트(UAE), 이스라엘, 미국 등 여러 국가의 관광청으로부터 상당한 금액을 지원받아 현지판을 발간해온 정황을 보도했다.

이들 국가는 자국의 요리를 세계에 알리며 관광산업을 활성화하기 위한 차원에서 미쉐린과 협력하였지만, 이는 결국 레스토랑 평가의 공정성을 심각하게 훼손할 수 있다는 비판으로 이어지고 있다. 특히 한국도 이 문제에서 자유롭지 않은 것으로 확인되었다. 한국관광공사는 2016년부터 4년간 미쉐린 가이드에 총 100만 달러(약 14억 원)를 지급하였고, 이 기간 동안 국내 24개 레스토랑이 별을 획득한 것으로 나타났다. 또한, CNN의 보도에 따르면 태국 관광청은 2017년 미쉐린과 제휴를 맺고 440만 달러(약 63억원)를 지원한 이후 17개 레스토랑이 미쉐린 별을 받았다.

음식평론가 앤디 헤일러는 "관광청이 돈을 지불했으니 그 대가로 별을 요구할 수밖에 없다"며, 관광청과 미쉐린 간의 거래가 레스토랑 평가에 부정적인 영향을 미칠 수 있다고 우려를 표명했다. 더불어 영국 BBC의 '마스터셰프' 2020년 우승자인 토마스 프레이크는 "같은 별 하나를 받고 있는 베트남의 길거리 음식 가판대와 런던의 고급 레스토랑이 동시에 존재한다면 평가 기준이 불투명해 혼란을 초래할 수 있다"며 비판의 목소리를 높였다.

미쉐린 측은 이러한 의혹을 강하게 부인하며, 관광청과의 제휴가 레스토랑 평가에 영향을 미치지 않는다고 주장했다. 미쉐린은 2010년부터 관광청 제휴를 수익 모델로 도입했으며, 이는 인쇄된 가이드북의 매출 감소와 관련한 재정적 난관을 해결하기 위한 방안으로 설명되었다. 회사의 제휴담당자 줄리아나 트윅스는 각 계약이 가이드북 발간으로 직결되는 것은 아니며, 출장비 및 조사비 지원을 위한 협력일 뿐이라는 입장을 내세웠다.

한편, 전 미쉐린 가이드 심사위원인 크리스 왓슨은 "각 국가의 외식시장 수준에 따라 별의 수를 결정하며, 미쉐린 역시 사업의 일환으로 각국의 미식 관광에 기여하고 있다"며 미쉐린의 입장을 옹호했다.

미쉐린 가이드는 1900년 프랑스의 타이어 제조사 미쉐린이 처음 발간한 여행 안내서에서 시작되었으며, 1926년부터는 음식이 뛰어난 레스토랑에 별을 부여하기 시작했다. 현재는 전세계적으로 유통되며 요리 수준에 따라 최대 3개의 별을 부여하는 미식 평가서로 자리잡았다. 2006년 뉴욕판과 2007년 도쿄판 발간 이후 아시아와 북미로의 진출을 꾀하며 현재 25개국에서 발행되고 있으며, 별을 획득한 레스토랑은 3000곳 이상에 달한다.