미국 하버드대학교의 올해 신입생 통계에서 흑인 및 히스패닉 학생 비율이 크게 감소하고, 아시아계 학생 비율이 증가한 것으로 나타났다. 이는 최근 미국 연방대법원의 '어퍼머티브 액션'에 대한 위헌 판결에 따른 결과로 분석된다.

2023년 6월, 미국 연방대법원은 특정 인종에 대한 우대 정책이 백인과 아시아계 지원자에게 역차별을 일으킨다는 결정을 내렸다. 이에 따라 하버드대학교는 입학 정책을 전면 개편했다. 하버드대의 발표에 따르면, 올해 신입생 중 흑인 또는 아프리카계 미국인이라고 밝힌 학생 비율은 지난해 14%에서 11.5%로 감소했다. 히스패닉 또는 라티노 학생 비율도 16%에서 11%로 하락했다. 그에 반해 아시아계 미국인 학생의 비율은 37%에서 41%로 증가했다. 백인 학생의 비율은 공적으로 공개되지 않았다.

프린스턴대학교의 경우도 유사한 현상이 나타났다. 흑인 신입생 비율이 지난해 8.9%에서 올해 5%로 감소하며, 이는 1968년 이후 최저치로 기록되었다. 반면, 아시아계 신입생 비율은 23.8%에서 27.1%로 증가했다. 이처럼 하버드대와 프린스턴대 모두, 어퍼머티브 액션 정책의 중단 결과로 특정 인종 비율이 변화하고 있다는 점에서 주목할 만하다.

'어퍼머티브 액션'은 1961년 흑인 민권 운동의 일환으로 도입되어 이른바 소수 인종에 대한 긍정적 차별을 통해 입학 기회를 확대하는 방향으로 정책이 진행되어 왔다. 그러나 최근 한 비영리단체가 하버드대와 노스캐롤라이나대의 입학 제도가 이러한 인종적 차별을 조장한다고 소송을 제기했고, 이 결과로 인해 대법원은 위헌 결정을 내렸다.

소송 당시 하버드대는 아시아계 미국인 입학 지원자에게 차별을 가했다는 혐의를 부인했지만, 정책 개편을 피할 수 없었다. 새로운 신입생 비율은 이러한 정책 변화의 직접적인 결과로 풀이된다. 그러나, 하버드대가 공개한 데이터는 학생들이 스스로 보고한 결과에 기반하므로, 각 인종별 신입생 비율을 정확하게 나타낸다고 보기는 어려운 실정이다.

특히, NYT는 "많은 학생들이 자신의 인종을 보고하지 않는다"며, 올해 하버드대에서 스스로 인종을 보고한 학생 비율이 8%로 지난해와 동일하다고 평가했다. 올해 하버드대학교의 신입생 수는 1,675명으로, 50개 주와 92개국에서 온 학생들로 구성되었다. 국제 학생 비율은 15%로 지난해보다 1%포인트 감소했다. 이러한 변화들은 하버드대의 다양한 문화적 배경을 지닌 학생들 사이에서 깊은 논의를 불러일으킬 것으로 예상된다.