피트 헤그세스 미국 국방부 장관과 고이즈미 신지로 일본 방위상이 29일 도쿄에서 대면 회담을 진행하여, 미일 동맹의 중요성을 강조하고 일본의 방위비 증액 문제를 논의했다. 이 회담은 고이즈미 방위상이 지난 21일 다카이치 내각 출범 이후 처음으로 헤그세스 장관과 만난 자리로, 미일 간의 긴밀한 협력 관계를 재확인하는 중요한 기회였다.

고이즈미 방위상은 기자회견에서 다카이치 내각의 방위비 증액과 방위력 강화 계획을 밝히며, 적극적으로 방위비를 증액하겠다는 의지를 표명했다. 그는 "일본의 방위력을 더욱 강화하여 미일 동맹의 억지력과 대처력을 높이겠다"고 설명했다. 일본은 지난해부터 방위력 강화를 고심하고 있으며, 일본의 국내총생산(GDP) 대비 방위비를 2%로 확대하겠다는 목표를 2027회계연도에서 2025회계연도로 두 해 앞당길 예정이다. 이와 관련하여 방위력 강화 지침을 담은 세 가지 안보 문서를 조기 개정할 계획도 함께 추진 중이다.

헤그세스 장관은 일본의 방위비 증액과 관련하여 '신속한 실행'의 필요성을 강조했으나, 구체적인 액수에 대한 요구는 하지 않았다. 그는 또한 미일 동맹이 중국의 군사적 도전 억제를 위해 매우 중요하다고 말하며, 동아시아 지역의 안보 상황에 대한 우려를 표명했다.

회의에서는 지휘·통제 체계 개선과 방위 장비 및 기술 협력 증진에 대한 합의도 이뤄졌다. 양측은 한국, 호주, 필리핀 등과의 다자간 협력 강화에 관한 논의도 이어갔으며, 이는 아시아 태평양 지역의 안정성 확보를 목표로 하는 전략으로 풀이된다.

앞선 미일 정상회담에서도 다카이치 총리는 트럼프 대통령에게 일본의 방위비 증액과 방위력 강화 방침을 설명했으며, 두 정상 간에 구체적인 방위비 수치와 관련된 대화는 없었던 것으로 전해졌다. 미국은 비공식적으로 일본에 방위비를 GDP의 3.5%까지 인상할 것을 요구해온 상황이다.

미일 간의 이러한 논의는 향후 동아시아 안보 환경에 큰 영향을 미칠 것으로 예상된다. 특히 중국의 군사적 부상에 대응하기 위한 미일 동맹의 역할이 더욱 강조되면서, 일본의 방위비 증액은 단순한 군사적 예산 증액을 넘어, 동북아시아의 전략적 균형을 좌우할 중요한 사안이 되고 있다. 이러한 외교적 흐름은 한미일 삼각 동맹의 강화와 함께, 지역 내 안보 협력을 더욱 심화시키는 계기가 될 것으로 판단된다.