일본 홋카이도 후쿠시마초 지역의 주택가에서 야생 곰의 공격으로 52세 남성 신문 배달원이 사망하는 비극적인 사건이 발생했다. 이 사고는 12일 새벽 2시 50분쯤에 일어난 것으로, 현지 주민의 신고로 경찰이 인근 숲에서 피해자를 발견하게 되었다. 곰의 공격은 올해 홋카이도에서 발생한 첫 번째 사망 사고로, 지역 사회에 큰 충격을 주고 있다.

이와 같이 도심 지역에서의 야생 곰의 출현은 이미 여러 차례 문제가 되어 왔다. 지난달 27일에는 이와테현의 한 고등학교 운동장에서 곰이 출현하여 운동장과 자전거 보관소에서 뛰어다니며 외부 수업을 중단시키기도 했다. 목격된 곰은 약 1.5미터의 몸길이를 가진 것으로 전해지며, 주민들은 "현관문을 열자마자 곰이 사람을 덮치는 것을 봤다"는 증언을 남겼다.

일본 정부는 이번 사건을 계기로 야생 곰과 멧돼지 등 민가 출현에 대한 대응을 강화하기로 했다. 환경성은 9월부터 민가 근처에 곰이 출몰할 경우 지방자치단체 공무원이 총기를 사용하여 포획할 수 있도록 하는 긴급 허가제를 도입할 예정이다. 이 제도 도입 이전에는 경찰의 대응만 가능했으나, 신속한 대응을 위해 총기 사용 범위를 확대하겠다는 방침이다.

특히, 여름철에는 어미 곰이 먹이를 찾기 위해 민가로 내려오는 경우가 많아 출몰 빈도가 증가하며, 이때 짝짓기 시기가 겹치면서 곰이 더욱 공격적으로 변할 수 있다는 전문가들의 경고가 있다. 예를 들어, 4일에는 이와테현 주택가에서 81세 여성이 곰에게 습격당해 사망한 사건이 있었고, 야마가타공항 활주로에서도 곰 출몰로 인해 공항 운영이 중단되는 소동이 일어난 바 있다.

또한, 후쿠시마시에서는 9일에 '곰 출몰 특별 주의보'를 발령하기도 했다. 올해 일본에서 곰에 의한 인명 피해는 85건에 달하며, 이러한 상황은 지역 사회와 정부에 큰 위협이 되고 있다. 도심 내에서의 곰 출현 사례가 잦아지고 있는 만큼, 이 문제에 대한 경각심이 더욱 필요하다는 지적이 나오고 있다.

결과적으로, 곰과 멧돼지의 출현이 빈번해지는 상황에서 지역 주민들의 안전을 담보하지 못하는 현 상황은 심각한 문제로 인식되고 있으며, 사회적 대책 마련이 시급한 실정이다.