미국의 J.D. 밴스 부통령이 할로윈을 맞아 자신을 둘러싼 온라인 밈을 직접 패러디한 동영상을 SNS에 올리며 화제가 되고 있다. 이 동영상은 과거의 외교적 실언을 재연한 것으로, 정치인의 자아희화를 통한 이미지 관리를 보여주는 이례적인 사례로 평가받고 있다.

밴스 부통령은 10초 분량의 짧은 영상을 자신의 엑스(X·옛 트위터)와 틱톡 계정에 게시했다. 영상에서는 빨간 넥타이에 갈색 곱슬머리 가발을 착용한 밴스가 카메라 앞에 등장하여 "아이들아, 할로윈을 축하한다"고 밝히고, "그리고 꼭 고맙다고 말하는 걸 잊지 마"라는 메시지를 전했다. 이는 지난 2월 우크라이나의 볼로디미르 젤렌스키 대통령이 백악관을 처음 방문했을 당시 그가 했던 발언을 그대로 재연한 것이다. 당시 밴스는 젤렌스키 대통령에게 "왜 미국에 고맙다고 말하지 않느냐"는 압박성 발언을 하여 외교적인 무례로 비판을 받은 바 있다.

이후 미국의 온라인 커뮤니티에서는 밴스 부통령을 조롱하는 다양한 밈이 유행했다. 그 중 '뚱뚱한 밴스'와 '못생긴 밴스'라는 표현이 인기를 끌며, 갈색 곱슬머리 가발이 해당 밈에서 상징적인 요소로 자리잡았다. 그렇게 탄생한 이번 영상은 밴스가 그 밈을 자신의 손으로 재연한 사례로, 과거의 비판을 유머로 승화시킨 점에서 의미가 있다.

영상 공개 직후, 틱톡에서 이 영상에는 800만 개 이상의 '좋아요'와 16만 개 이상의 댓글이 달리며 폭발적인 반응을 얻었다. 이용자들은 "이걸 보고 웃는 내가 싫다"는 반응을 보이면서도 "올해 최고의 할로윈 영상"이라는 긍정적인 평가를 남겼다. 보수 매체인 폭스뉴스는 "밴스가 이번 할로윈 바이럴 경쟁에서 사실상 우승했다"며, 자신을 조롱하는 패러디를 먼저 예능으로 소화한 점에서 정치적 지혜를 발휘했다고 분석했다. 또한, "정치인이 스스로를 희화화하는 일은 쉽지 않다"는 평가도 덧붙였다.

밴스의 측근은 현지 매체와의 인터뷰에서 "그가 할로윈 의상에 대해 물어보자 '인터넷을 뒤집을 것'이라고 말했는데, 그 결과가 그대로 나타났다"고 전했다. 이러한 행동은 단순한 유머를 넘어 국민과의 소통을 시도하는 모습으로, 정치적 이미지 개선을 위한 전략으로도 해석될 수 있다.

이번 사건은 현대 정치에서 유머와 자기 비판이 어떻게 효과적 수단이 될 수 있는지를 보여주는 좋은 예로 남을 전망이다.